Место под солнцем

- Ну раз ты желаешь… Я позже узнал, что Аргел наблюдал за мной всё это время: бог весть, почему, но его впечатлил мой поступок, - продолжил Россер. - И вот однажды к нам пришли викинги. Они осадили мой замок, а потом и взяли его: у меня оказалось слишком мало людей и припасов, - он замолчал. – Я был достаточно слабым военачальником, надо признать. Иногда я утешаю себя тем, что мне просто не повезло, но правда такова, что военачальник из меня не вышел. В чём бы ни была причина, они ворвались в замок. Мы сражались до последнего, я и мои люди, и мои сыновья – все шестеро, даже те, кто был ещё совсем юн. Четверо из них погибли… но всё было без толку – мы проиграли. Я был тяжело ранен, и меня оставили умирать, даже не подобрав: у меня в боку торчала стрела, и жить мне оставалось не больше часа. Битва ещё не закончилась, и моим людям было, за что сражаться. Я валялся во дворе, у самого входа в дом, чувствуя, как уходит из меня жизнь – и смотрел на лежащее совсем рядом с собой тело одного из своих сыновей. Это было последнее, что я, собственно, видел…

Он снова умолк, прикрыв глаза и опустив руку с тлеющей сигарой.

- Когда я очнулся, - наконец продолжил он говорить, - я уже был вампиром.

- Он не спросил твоего согласия?! – ахнула Ирэн, даже приподнявшись на своём кресле.

- А чего было спрашивать? – пожал плечами Россер. – Конечно, я бы дал его. Нет, не спросил: когда он меня отыскал, я уже был почти мёртв, и вряд ли смог бы не то что что-то сказать, но даже услышать. Впрочем, никто не мешал мне снова умереть, если бы я захотел: Аргел мне так и сказал, пообещав, что мешать не станет. Но я и не думал о смерти – только о мести тем, кто, как я считал, уничтожил мой род. Но я ошибся, - по его губам скользнула неожиданно нежная улыбка. – Аргел не просто подарил мне возможность отомстить – он сделал куда больше: спас моего младшего сына и обеих моих маленьких дочерей. А вот жену не успел. Когда я услышал, что погибли не все, я был готов пообещать ему всё, что угодно – чем он не преминул и воспользоваться.

- И он потребовал с тебя клятву верности? – с едва заметным презрением спросила Ирэн.

- Нет, - он широко улыбнулся и открыл, наконец, глаза. – Ты слишком пристрастна, - возразил он. – Аргел лучше, чем ты про него думаешь.

- Так что он попросил? – настойчиво спросила Ирэн.

- Остаться вампиром. Дать слово, что я не брошусь на солнце, и вообще не покончу с собой в ближайшие двести лет. Мне это показалось вечностью – но кончать с собой я не собирался: всё же я был хоть и плохим, но христианином. И я пообещал.

- Ты был ему нужен… для чего-то.

- Полагаю, да. Он хорошо понял, с кем имеет дело – и, вероятно, захотел такого спутника. И не прогадал, - он улыбнулся. – Как, впрочем, и я.

- Что было дальше? – спросила она нетерпеливо.

- Дальше? Дальше Аргел показал мне Город и научил в него входить. У него в доме я обнаружил своих детей – в то время здесь было принято держать у себя людей. Он усыпил их, и они так и спали, покуда мы не отбили замок.

- Отбили замок? Вдвоём?! – недоверчиво переспросила она.

- На самом деле, это оказалось не так уж и трудно, - сказал Россер с удовольствием. - Мы начали убивать – откровенно и страшно, каждую ночь. Одевались в белое, возникали внезапно посреди зала – и, быстро вырвав сердца тем, кто оказывался поблизости, исчезали. Очень скоро викинги решили, что замок проклят, и в конце концов оставили его. Впрочем, с земель они не ушли, но к дому больше не приближались, - он улыбнулся довольно.

- Вы многих убили? – спросила, помолчав, Ирэн.

- Многих… не помню, - пожал он плечами. - Это были враги… я не считал. Шла война, а на ней хороши все средства. Детей же я отправил к их сестре, которая уже была замужем – она их и вырастила.

- Ты потом наблюдал за ними?

- Я до сих пор наблюдаю, - кивнул он – и засмеялся в ответ на её изумлённый взгляд. – Что ты так смотришь? Да, я слежу за своими потомками, их теперь немало… Не все ветви сохранились, разумеется, но и тех, что остались, хватает. Аргел спас мой род, и я буду помнить это всегда.

- Ты вмешиваешься в их жизнь? – улыбнувшись, спросила она.

- Иногда. Когда полагаю правильным. Реже, чем тебе кажется. Ну, ты довольна? – он накрыл её руку своей. – Нам ещё не пора?

- Да, пора, - Ирэн легко вскочила. – Раздевайся, а я принесу сумки.

- Что снимать? – уточнил Россер.

- Всё, - смеясь, ответила Ирэн. – Камеры не видят только нас, а не одежду. Но сумки нам понадобятся, поэтому просто так в хранилище войти не выйдет. К счастью, у меня есть план.

Глава 19

Когда Аргел поднялся наверх, Донат поставил вымытый бокал в сушку и, вернувшись к столу, на котором всё ещё стояла почти вся принесённая Россером еда, уселся поудобнее и принялся наполнять свою тарелку.

- Когда-то, - сказал он присевшему напротив Мару, - я икру любил, - он зачерпнул было её ложкой, но, подумав, опустил обратно. – А сейчас я это всё не понимаю. Мясо это мясо, а вся эта ерунда…