Место под солнцем

Капрал благодарно кивнул и, схватив котелок обеими руками, стал жадно пить холодную воду. Напившись, он вернул котелок и снова перехватил уздечку своего коня. Друзья настороженно следили за ним. Лет тому, навряд ли было намного более двадцати, хотя коротенькая бородка-эспаньолка и жидкие усы над верхней губой делали его чуть солиднее. Минут через пять он отпустил уздечку, и конь его сразу потрусил к желобу. Борис взял котелок и стал доливать туда воду.

- И куда ты так спешишь, - поинтересовался Константин, протягивая тому наполненный бурдюк с водой.

- В Канэ-ан-Русильон, - не мудрствуя лукаво ответил капрал, - дозор видел в море галеры Одноухого Селима. Предупредить торговцев, чтобы в море не выходили и, если королевский флот еще там - чтобы отогнали его от наших берегов.

- А кто такой этот Селим, - поинтересовался Борис, подходя поближе.

- Теперь я вижу, что вы паломники, - усмехнулся капрал, - все местные знают про Селима Хасана - самого хитрого и наглого из тунисских морских разбойников. За ним лет пять уже гоняются, но ни поймать, ни потопить никак не могут. Везучий гад, а может быть колдун. Против него королевский флот трехкратный перевес имел, а он все равно ушел.

- А много у него галер? - продолжил расспрос Борис.

- У самого Селима две галеры, но иногда он приводит других разбойников. В прошлом году венецианцы везли в Марсель из Египта большой груз хлопковых тканей. Восемь кораблей и два корабля охраны. Так Селим две дюжины галер привел. И охрана сделать ничего не смогла. Хотя четыре галеры потопили, но семь кораблей из восьми Селим увел в Бизерту.

- Да-а-а.... - протянул Николаев, - наверняка свой человек у него в караване был. Вот он весь расклад и знал.

Минут через пятнадцать капрал вновь вскочил на коня и отправился дальше, выполнять свое задание. Наши путешественники, ненадолго задержавшись, направились в противоположную сторону. Дорога вела их сквозь лесной массив.

- Что ты у него в конце расспрашивал? - поинтересовался Костя у друга.

- Да вот, выяснял чем эти пираты вооружены, - Борис хлопнул вожжами, и кобылка зарысила чуть резвее, - Если мы куда-либо поплывем, нам надо будет этих шустриков отгонять тоже.

- Ну и что он тебе сказал?

- Точно он не знает, но лучники и арбалетчики у пиратов точно есть. Как я понял, тактика у них такая - засыпать противника стрелами и взять на абордаж.

- А огнестрел у них есть?

- Этого он точно не знает. Если и есть, то не много. Может пара пистолетов у кого и есть или мушкет какой-либо. Огнестрел сейчас особого значения не имеет. Это же не автомат Калашникова и даже не мосинка. Один раз стрельнул, а дальше дубина-дубиной. Ты пока нынешнее ружье перезарядишь, хороший лучник из тебя кактус сделает.

- Но пробивная способность у пули-то выше.

- Далеко не всегда. Это же не коническая пуля с железным сердечником. Сейчас это просто кусок свинца - у кого шарик, у кого просто кусок прутка. И рассеивание у них ужасное и прицельных приспособлений ни хрена нет.

- Ну и как ты оборонятся думаешь?

- Покумекать еще надо, но пока я думаю, что приемлемым вариантом является картечница. Вернее, батарея картечниц, чтобы сметать абордажников с палубы.

- Со своей или с чужой? - засмеявшись, поинтересовался Костя.

- А это уж как повезет, - Борис усмехнулся и снова подстегнул перешедшую на шаг лошадку, - а у тебя какие-то идеи есть?

Так, обсуждая оборонные вопросы, они ехали еще несколько часов, понукая время от времени свою кобылку. Когда тени удлинились и солнце уже готово было нырнуть за деревья у них за спиной, лес вдруг кончился и впереди опять блеснула водная гладь.

- Мы что, снова к морю выехали, - Борис придержал лошадь и огляделся.

- Не должны были вроде, - Константин привстал, всматриваясь в окрестности, потом достал дорожный атлас и стал его лихорадочно перелистывать.

- Ага, вот мы где, - он обрадованно хлопнул ладонью по странице, - это еще один соленный лиман. Баж-Сижан он называется. В наше время там соль выпаривают и грязь там какая-то лечебная вроде есть. А вон там замок видишь, - он показал рукой, - шато Перьяк-де-ла-Мер называется. Если дальше по этой дороге, то километров через двадцать пять город Нарбонн должен быть. Там и заночевать сможем.

- Не получиться, - Борис покачал головой, - это же еще часа два ехать, не меньше, а через час уже темно будет. В темноте по этим дорогам не разъездишься. К тому же, похоже, что дождь будет. Может в шато заночуем?Замок Перьяк-де-ла-Мер []