Место Силы 1-2 (СИ)

— Еще неделю назад она была в два раза дальше, — сказал Ликрам. — Но чем мы слабее, тем она ближе. Когда подойдёт совсем близко — начнёт выпускать солдат. Если ты ещё не понял, Крейз, то её солдаты — это твари, которых она создала из обитателей захваченных ею миров. Разумных существ, животных… Всех, кого сочла подходящими. Крикуны, Кинг-Конги, сирины, ёжики — местные. Холодец приполз из другого мира. И, если не ошибаюсь, челюсти — тоже. Чёрная Гниль — это аномалия. Она берёт что-то и превращает в совершенно другое. В нечто, подчинённое её воле. Но не это самое худшее…

Я увидел, как в одном месте Чёрная Гниль набухла, а потом — словно извержение. Поток чего-то непонятного ударил в небо.

Прищурившись, я различил огромную стаю сиринов. Чудовищные птицы, вылетев из Чёрной Гнили, полетели по кругу, истошно вопя. До нас долетали только отголоски этого крика.

Казалось, сирины пытаются найти лазейку, подлететь к Месту Силы поближе.

— И выпустил Ной голубя, — пробормотал я.

— Неуместная аналогия, — приземлил меня Ликрам. — Чем бы ни была эта Чёрная Гниль — она совершенно точно не имеет никакого отношения к богу.

— А что ты знаешь о боге, Ликрам? — вздохнул я.

— Оставим теософские беседы на потом. Как сражаться с этой тварью — никто не знает. Поэтому никакого сражения и не будет. Как только она начнёт прорываться сюда — включится аварийный режим, консервация.

— И что это значит?

— Это значит, что очень быстро вход на нижние уровни заблокируется окончательно, навсегда, даже я не смогу его открыть. Гниль уничтожит нас всех. Никто не сможет добывать Камни. И мы окажемся ещё на один шаг ближе к провалу.

— Поправка. Уже не «мы», а «они».

Ликрам промолчал, а мне сделалось стыдно. Что за настрой такой, мол, «после нас — хоть потоп»? Неужели мне действительно пофигу, что после моей смерти это дерьмо уничтожит все остальные миры, включая мой родной?

Я вспомнил родителей. Лица одноклассников. Представил, как они превращаются в шатунов… Нет, нафиг. Если я могу что-то сделать, чтобы остановить эту срань, я это сделаю.

Но это вовсе не значит, что я стал фанатом номер один той твари, что меня призвала на эту войну. О таких вещах надо как минимум спрашивать.

— Почему ты мне об этом рассказываешь? — резко перевёл я тему.

— Потому что когда я сюда попал, меня единственного из всех призвали Хранители. Они ответили на мой вопрос. Они показали мне сон о гибели мира, — резко заговорил Ликрам. — И вскоре после этого они сделали меня своим глашатаем и командиром базы. Вот почему, Крейз.

Вот тут я капитально заткнулся. Почти на минуту.

Теперь стало ясно, почему Ликрам так странно себя вёл. То помогал и советовал, как положено командиру, то вдруг на ровном месте впадал в бабскую истерику.

Тяжело это — видеть, как на смену тебе готовят перспективного новичка. Наглого выскочку, который читерски обошёл целых девять уровней. Как будто вообще попал в Место Силы по блату.

Мы уже спускались по светящимся ступеням обратно на базу, когда я нарушил молчание:

— А шатуны, Ликрам?

— Что шатуны? — спросил он, не оборачиваясь.

— Ты сказал, что Гниль плодит тварей из тех, кого она уже замесила, так? Крикуны, ёжики — из местных, холодец — из какого-то предыдущего погибшего мира. Ну а шатуны? Это ведь… люди.

Ликрам молчал.

— Я чего-то не понимаю? На первом уровне шатуны пёрли пачками. Их было больше, чем кого бы то ни было. Если наш родной мир ещё цел и невредим, то откуда тогда…

— Заткнись, Крейз, — сказал Ликрам.

— В смы…

— Заткнись.

Я до крови закусил нижнюю губу. И пошатнулся. Чуть не упал с высоты пятиэтажки.

Но всё-таки выстоял. Никому не стало бы легче от моего падения. Разве что Ликрам бы чуток улыбнулся.

50. Буква, похожая на жука

День четвёртый. 154 боевые единицы человеческого ресурса. 25 боевых единиц человеческого ресурса небоеспособны. 6 боевых единиц негуманоидного ресурса. Боеспособность Места Силы: приблизительно 13.5 % от запланированной

Я не стал никому рассказывать об увиденном. Ликрам был совершенно прав. Такая себе мотивация для людей, чья работа — рисковать собой.

Ровно в полдень пять «птичек» снялись с места и улетели в одном направлении. Я единственный, кроме Ликрама, провожал их. Остальные валялись в казарме, приходя в себя после «утренней зарядки».

Мне тоже было нелегко. Но и позволить себе просто так срубиться я не мог.

Мне не давали покоя шатуны.

Значит ли это, что мой мир погиб? Если да, то — когда это случилось?

Голова кругом идёт… Вполне возможно, что на самом деле процесс моего перемещения был вовсе не таким быстрым, как мне показалось. Что если я, пройдя сквозь портал, провалялся в стазисе в этом «ланчбоксе», скажем, год? Десять лет? Десять тысяч лет?..

Шатуны. Грёбаные шатуны…

Ликрам ушёл в подвал. Может, раненых проведать, а может, понаслаждаться напоследок командирскими привилегиями.