Место Силы 3. Тьма внутри

Фиолетовый серп слетел с лезвия и ударил по троим оставшимся. Они замерли, будто на стену налетели. Из разрезов начала сочиться какая-то дрянь.

Продолжая движение, я выполнил «вертушку» и ударил среднего ногой в грудь. Он упал, развалившись на две части. Другие двое последовали его примеру без особого приглашения.

— И не надо мне тут, — буркнул я.

Мертвецы ещё шевелились. Технически, голову-то я не отрубил ни одному. Но то, что осталось, в любом случае не представляло более опасности.

— Теперь самое главное. Нужно заставить Чёрную Гниль бежать. И в самый последний момент произойдёт подмена.

Заставить бежать? Это мы можем.

Я убрал топор, поднял руку и сделал шаг вперёд.

Улыбнулся.

Ну что, сестрёнка? Сыграем? Наша любимая игра!

Мальстрём пришёл по первому зову. Пространство исказилось и завертелось, и Гниль дрогнула.

Я вновь услышал её стон. Стон, который даже пробуждал в сердце жалость. Несчастное существо, обречённое на погибель…

Но жалость эта была скорее инстинктивного характера. Сознательно жалеть Гниль я бы даже с перепою не сумел.

В этот раз она была расторопнее. Гниль училась, учитывала предыдущий опыт. Она понимала, что ей нечего противопоставить Мальстрёму, и — отступала.

Сучка бежала, поджав хвост.

А я бежал вслед за ней, выставив перед собой руку, от которой расходились спиральные волны.

Мальстрём пришлось отменить. Он всё-таки на полном серьёзе искажал пространство, и оно не успевало «прийти в себя» к тому моменту, как я вбегал в него.

Но Гниль и так уже очень хорошо всё поняла. Она съёживалась так быстро, что я не успевал за ней.

Вот последнее «щупальце» скользнуло за контур…

— А теперь — абракадабра! Предложим ей Силу.

Я моргнул на бегу и…

И оказался на столе. Я смотрел на анфала, и меня трясло. Мозги закипали от этого невероятного напряжения.

Моргнул ещё раз, и…

Передо мной стоит Кет.

У него совершенно пустые глаза. Он весь — совершенно пустой, и от этой пустоты страшнее всего.

Когда тебя хочет убить человек, ты его по крайней мере понимаешь. Но Кет — не человек. Он — безумная тварь, не умеющая ни думать, ни чувствовать. Он как робот, который сам себе загрузил программу: «Убить».

И от этого, чёрт побери, трясутся поджилки.

Ночная темнота сгустилась вокруг Кета. Закрутилась, потянулась к нему. Ощупала голову.

— Здесь главное — не спешить. Всё сделано правильно. Она обязана взять наживку. Ей уже нравится запах. Сейчас она попробует на вкус…

Длинный чёрный язык коснулся лица Кета, пробежал по нему вниз, вверх, заполз в короткие волосы и — прошёл сквозь череп.

Кет вздрогнул.

Белки́ его глаз налились чернотой.

И вся чернота, сколько её ни было, ворвалась внутрь него.

Я закричал.

Кет улыбнулся.

— Игра началась! — объявил голос.

67. Удивительное чудо

Я шумно выдохнул и огляделся.

Знакомая ситуация. Осколок, который я сам создал, опираясь на свои воспоминания. Кусочек детства, странный и непонятный.

Но почему я, чёрт возьми, один?!

Где мои «Одиннадцать друзей Крейза», а?!

Фиг с ними, с друзьями. Где хотя бы Кет? Разве он не должен стоять тут, напротив меня, угрожая ножом?

В прошлый раз был хотя бы Хирург, но теперь я и его не видел.

Что если я тут в принципе — один? Что если анфал просто запёк мне мозги, и это — видение, бред угасающего сознания?..

Я прошёлся взад-вперёд, просто чтобы почувствовать себя, пространство. Да, я опять — мелкий. Но это ожидаемо, мы ведь так и планировали с Хранителями.

Непонятно только одиночество.

Я подошёл к машине, попинал её по колесу, ожидая услышать сигнализацию. Не услышал. Пнул ещё раз — со всей дури. Машина качнулась, и вдруг открылась пассажирская дверь.

Я обалдело уставился на неё. Перевёл взгляд на лобовое стекло и сквозь него увидел водителя…

— Садись, Крейз, — сказал тихий голос. — У меня мало времени.

Я медленно обошёл машину и сел на пассажирское сиденье. Дверь захлопнулась сама.

Сидящая за рулём «моя» Хранительница вставила в безгубый рот сигарету. Придавила длинным пальцем прикуриватель, достала его. Заалел кончик сигареты. Хранительница выпустила дым из носовых щелей.

— И что всё это значит? — спросил я.

— Ты выиграл.

— Окей. Где мой приз?

— Ты заманил Гниль в ловушку. В Месте Силы её больше нет. Я позволила себе пристроить к осколку пару минут, чтобы сказать тебе последние слова.

— Давай только без вот этих вот похоронных настроений, а? — поморщился я. — Никто не умрёт.

Так бесил собственный голос.

Вот странно. В каком бы возрасте ты ни был, свой голос воспринимается как так и надо. А стоит резко перенестись из взрослого состояния в себя мелкого — и полный диссонанс. Неужели я вот так смешно пищал?! Да как меня вообще можно всерьёз воспринимать!

Однако Хранительница воспринимала меня именно что всерьёз. Она затянулась и, выпуская клубы дыма, сказала: