Место Силы 3. Тьма внутри

В пятиугольной комнате с прозрачными стенами и потолком почти ничего не изменилось.

Но если в первый раз я видел тут всего одну Хранительницу, во второй — всех пятерых, то сегодня их было четверо.

— А где тот парень? — спросил я, указав через плечо большим пальцем на входную дверь.

Они не ответили. Молча смотрели на меня.

— Выходной? Или типа того?

Ещё три секунды спустя заговорила моя самая первая знакомая Хранительница:

— Мы не сможем больше обеспечить тебя телепатией, Крейз. Мы сыграли в игру с Местом Силы и проиграли.

— Дерьмово, — не стал я скрывать разочарования. — Ну ок, допустим, паучий, эльфячий, анфаловский и чей-то ещё десятые уровни по расположению идентичны человеческому. А на остальных как? Может быть, можно… Ну, не знаю, такой варварский метод: карту нарисовать?

— Карты нет, Крейз.

— Знаю. Именно поэтому я и говорю: «нарисовать». Мы на одном языке говорим, не?

— Мы не знаем схемы туннелей ни на одном из уровней.

Я помолчал, впитывая информацию.

— В смысле? Вы же Хранители.

— Тебя можно назвать Хранителем телевизора. Однако ты не хочешь знать, что находится внутри него.

— Не можешь знать, — вмешался парень. — Ведь там стоит пломба. Если ты её нарушишь и не сумеешь починить сам, то по гарантии уже не сдать.

— Большое спасибо за доходчивые метафоры, дамы и господа, — съязвил я. — Но вы, между прочим, вели меня своими телепатическими подсказками. Как это вы так умудрились? Тыкали пальцем наобум?

— Тебя вёл тот, кого звали Азлик. Он касался твоего разума и улавливал токи, считывал вероятности. Вести — просто.

— А почему сейчас нельзя сделать точно так же?

— Потому что мы сыграли в игру с Местом Силы и проиграли, — повторила Хранительница.

Она смотрела куда-то мне за спину.

Я обернулся и вздрогнул.

Тот парень, про которого я спрашивал, появился.

Его тело медленно вращалось за стеклянной панелью, в невесомости.

— Азлик погиб.

— Вы чего, совсем охренели? — повернулся я обратно. — Не смогли спасти своего?

— Это не в нашей власти, Крейз.

— Вы не могли переселить его разум во что-нибудь? Вы же клонов создаёте по щелчку!

— Его разум был занят тем, что вёл тебя, Крейз. Таков был его выбор.

Я молчал, собираясь с мыслями, и тут заговорил другой Хранитель:

— Есть закон, который мы называем Законом Уникальности Сознания. Это — не правило, которое условились соблюдать. Это — один из фундаментальных законов Вселенной, работающий во всех её уголках, в каждом из её отражений. Нельзя скопировать сознание. Копия будет другой. Хуже — в любом случае. Из этого закона есть следствия, вот одно из них: нельзя оживить умершее сознание. Ваши легенды о вампирах и оживших мертвецах — преломления этого закона. Мы ничего не могли сделать. Азлик погиб.

— Наш народ, — снова заговорила Хранительница, — достиг непревзойдённых высот в производстве материи. Но производство энергии для нас — закрытая книга. Мы можем лишь использовать источники. Вам, людям, дано намного больше. Вы можете создавать энергию из ничего. Поэтому вы становитесь здесь Целителями, Трэшерами и Стрелками. Поэтому вы можете заставлять холодное оружие быть чем-то бо́льшим. Поэтому вы можете управлять киберами. Можете драться с Чёрной Гнилью.

Ясно. Если опустить всю лирику — ясно. Помощи от Хранителей я не получу. Из этого дерьма мне выгребать самостоятельно. Ну, не сказать, чтобы прям очень жаль. Не так уж приятно превращать свой мозг в открытую площадку для инопланетянских игрищ.

Следующие четыре уровня мы зачистим без проблем, маршрут запомнили. Придётся, конечно, опять взять кого-то из своих, чтобы сверить воспоминания. Короче, на ближайшие четыре дня можно расслабиться и просто работать. А потом?..

Ну, гипотетически, конечно, можно тупо «идти против течения». То есть, стоять и ждать, пока на тебя не ломанутся толпой, а потом идти туда, откуда эта толпа ломанулась. Там рано или поздно должна будет обнаружиться Чёрная Гниль. Наверное…

— Куда делись ваши сородичи? — спросил я. — Те, что прислуживали в больничном цилиндре. Двоих из которых мы убили, когда проснулись?

— Утилизированы.

Я моргнул.

— Чего?

— Утилизированы. Они не были живыми, Крейз. Наш народ — погиб. Это была лишь материя, управляемая нашей волей. Ты полагал, что совершил преступление, за которое тебе придётся поплатиться, когда убил их. Но в действительности ты просто вызвал незначительный сбой. Проблема была в том, что не существовало протокола, согласно которому лишь одна пятёрка просыпается. Вы увидели не то сообщение, которое нужно, потому что нужного — не существовало. И, разумеется, внутри больничного цилиндра не оказалось боевой силы, способной вас утихомирить. Место Силы — сложная саморегулирующаяся система, поэтому она быстро нашла выход. На вас вывели порождений Гнили. Вы получили привычного противника, который не вызывает вопросов и сомнений, и не погибли. Ёжики и крикуны парализуют, отключают сознание.

— А кто тогда справился с этими ёжиками и крикунами? — спросил я. — когда мы все там свалились?

Хранительница улыбнулась:

— А кого ты увидел, когда очнулся вновь, Крейз?

— Ликрам?!

Она склонила голову.