Место смерти изменить нельзя

Максим полез под стол смотреть.

— Действительно… И что? Я нажал, что-нибудь произошло?

— Нет.

Реми снова залез под стол, и они, голова к голове, разглядывали, нажимали и отпускали пластинку, которая, как на пружинке, одним краем входила в глубину столика.

— Ну-ка подержите пластинку нажатой, — сказал Реми. — Там что-то есть.

Максим нажал, и Реми запустил в щель пальцы.

— Там рычажок, — сообщил он. Максим запустил свои пальцы.

— Точно. Надо его, наверное, повернуть?

— Ну так поверните!

— Не так-то просто… У меня пальцы не двигаются, слишком тесное пространство… — пыхтел он. — Вот наконец! Повернул.

Они разглядывали нижнюю поверхность столика в ожидании эффекта.

— Ну и что? — сказал Максим. — Ничего не происходит.

— Вылезаем, — скомандовал Реми. Они выбрались и стали снова оглядывать верхнюю поверхность, снова открывать и закрывать ящички, снова разглядывать поверхность столика в лупу.

Наконец Реми распрямился, потер поясницу и направился к дивану. Максим последовал за ним. Они сидели некоторое время молча, созерцая столик.

— Кофе хотите? — предложил Максим. Реми не ответил и кинулся к столику.

Он ухватился за планку, разделяющую ящички, поводил по ее контуру тонкой отверткой и, после некоторого сопротивления, откинул ее. Под ней обнаружилась узкая и глубокая щель, напоминающая жерло почтового ящика. Реми победно смотрел на Максима, держа отвертку в руках, как кубок чемпиона. Максим приблизился, не веря своим глазам.

— И вправду тайник…

Они наклонились, впившись глазами в узкое темное пространство, охраняемое четырьмя маленькими металлическими штырьками, которые обычно удерживали планку на месте. Ничего не было видно. Реми просунул пальцы и пошарил ими.

— Я бы сказал, что этот тайник был сделан не для хранения драгоценностей, а скорее для бумаг… Писем тайных там или дневников… Ничего, пусто. Поцарапался, черт.

Он лизнул царапину, оставленную зубком штырька. Принюхался, лизнул еще раз и смешно почавкал, будто что-то пробуя на вкус.

— Если вы вампир, то весьма оригинальный, который пьет собственную кровь, — заметил, усмехаясь, Максим. — Обычно пьют чужую.

— Да нет, — сказал, причмокивая, Реми. — Маслом пахнет, машинным.

Максим в свою очередь осторожно запустил свою ладонь, насколько позволяло отверстие.

— Ничего, — подтвердил он.

Реми достал фонарик и высветил тайник до самого дна.

— Ничего, — переглянулись они. Вернувшись к диванам, они уселись, укоризненно поглядывая на столик, обманувший их ожидания.

— Тайник, — произнес Реми. — Надо же, как в романах. Жалко, что пустой… Интересно, были здесь какие-то ценности или нет?

— Должны были быть! Странно, что я об этом сам не подумал раньше, — это ведь совершенно естественно: уезжая в эмиграцию, люди забирают с собой самое ценное, и скорее всего драгоценности… И в той ситуации было вполне логично позаботиться о том, чтобы эти ценности получше спрятать…

— У меня есть возражение, — сказал Реми. — Все нормальные люди перевозят ценные вещи в ручной клади. Если таковые вообще были у ваших дедушки с бабушкой…

— Тоже верно. К тому же, похоже, что дядя был человеком, у которого секреты не держались. Если бы здесь оказались драгоценности, вряд ли он скрыл от всех такое событие. Хотя он мог не найти этот тайник…

— Он его нашел.

— Откуда вы знаете?

— Масло.

— Масло?..

— Машинное.

— У вас на пальце?

— Может, и у вас тоже.

Максим старательно обнюхал свои пальцы.

— Да. У меня тоже. Значит…

— Значит, рычажок был смазан относительно недавно. Во всяком случае, не семьдесят с лишним лет назад.

— Только толку от этого мало. Тайник-то пуст.

— И вообще мне кажется, что тайники в столиках и прочих видах мебели той эпохи — отнюдь не редкость. Это совсем не означает, что все они набиты драгоценностями…

— Час от часу не легче, — сказал Максим. — Мы опять не знаем, что мы ищем. Они помолчали.

— Кофе хотите? — снова спросил Максим.

— Кофе? Превосходная мысль. Хотите, я сварю?

— Что теперь делать будем? — спросил Максим, следуя за Реми на кухню.

— Если бы я знал… — орудовал кофеваркой Реми. — Допустим, я ошибся, в столике ничего нет дополнительно интересного и вор охотился именно за ним самим. Но у нас еще есть ваша ночная гостья. Она-то за чем приходила? В этой квартире должно быть что-то ценное, если это не драгоценности в прямом смысле слова. И я должен это «что-то» найти. Буду снова осматривать все углы.

— Может, тут еще один тайник есть? Вдруг дядя нашел драгоценности и решил их перепрятать? В бачке туалета, например, — сказал полушутливо Максим.

Реми глянул на него серьезно и укоризненно.

— Я туда уже заглядывал, еще в первый раз, на всякий случай. Если бы месье Дор и нашел драгоценности, то лучшего тайника, чем столик, нельзя даже придумать! Зачем ему перепрятывать?

Максим достал из холодильника печенье с апельсиновым мармеладом.

— Вы зачем его в холодильнике держите? — поинтересовался Реми.

— Чтобы шоколад хрустел.

— А-а-а… — сказал уважительно Реми. — Мне такое и в голову не приходило. Вы гурман.

Покончив с кофе, Реми встал посреди гостиной, осматриваясь по сторонам.

— Вам помочь? — спросил Максим.