Место в мозаике

Он сердито отправил надоевший кавардак образов на задворки сознания и вышел на связь с Черным Мастером. Ничего сложного в этом не было. Достаточно прикрыть глаза, задержать дыхание, вообразить лицо соперника, и тот, отделенный многими милями, отзовется. Радужный Мастер так и поступил. Они переговаривались довольно часто, им нравилось беззлобно подсиживать друг друга, в то время как пальцы сами собой перебирали осколки в поисках единственного нужного.

Черный Мастер тоже был не прочь побеседовать с собратом. Судя по его мрачному виду, ему тоже не удавалось прийти к какому-то окончательному выводу. Радужный Мастер отчетливо видел, как Черный стоит на своем берегу, скрестив на груди руки и широко расставив ноги. Внешне он сильно походил на Радужного: того же роста, с такими же намозоленными пальцами, при белой бороде - только хитон на нем был черный, и на лысой макушке сидела потертая черная шапка.

- У тебя очень невеселый вид, - заметил Радужный Мастер. Рта он, конечно, не раскрыл: они общались мысленно. - Ты получил печальные известия?

- Нет, - молвил Черный Мастер недовольно. - Пока - нет. Но чует мое сердце, из меня собираются сделать козла отпущения.

- Каким образом? - Радужный искренне изумился. - В чем твоя вина?

- Ясно, что ни в чем, - ответил тот. - Но это понятно тебе, а больше, боюсь, никому. Я имею некоторое представление о бестолковых героях, бьющихся на стороне Света. Им ничего не стоит вообразить, будто это я надоумил пахапана украсть у тебя осколок. Более того - я почти уверен, что кто-то уже внушил им эту бредовую мысль, и они намерены оставить от меня рожки да ножки.

Радужный Мастер едва не прервал контакт от неожиданности.

- Но почему? - спросил он озадаченно. - Кому это нужно? Ведь мы отлично знаем, что никто никого не надоумил, и пахапаны сами стащили осколки неизвестно зачем.

- Так-то оно так, - язвительно согласился Черный Мастер. - Дураку понятно, что мне эта петрушка ни к чему. Ну с какой стати мне воровать у тебя материал? Наградят меня, что ли? Или я свихнулся и попросту решил набедокурить? Мне поручили выполнять работу - я и выполняю, и никакого личного интереса у меня нет. Но вот увидишь: скоро сюда явится толпа отважных идиотов с волшебными мечами, и я окажусь изрубленным в куски. А кому это выгодно - то вопрос из вопросов. Наверно - тому же, кто поставил нас складывать узоры.

Собеседник молчал, полный сочувствия к другу.

- И обидно, - продолжал тот с горечью, - что с тобой все выйдет иначе. Неизвестно, за какие заслуги, твое благородное чело украсят лавровым венком и объявят, что Свет победил. Будто я против. Будто я тебе мешаю.

- Послушай, - Радужный Мастер сделал попытку утешить Черного. - Может быть, все случится не так. Может быть, это ко мне нагрянут злобные порождения Тьмы, а лавровый венок достанется тебе.

- Что-то я сомневаюсь, - буркнул Черный Мастер. - Ох, и любит же наш господин держать всех в неведении! В общем, мне ясно одно: что-то затевается. Эти несчастные пахапаны просто-напросто унизили мое достоинство. В кои веки раз наметились перемены, и жалкие существа оказались их вестниками! Нет бы послать кого-то поприличнее. Нас с тобой даже никто не спросил и не предупредил - за столько-то лет трудов! Не знаю, как ты, а лично я всерьез оскорбился.

Расстроенный Радужный Мастер снова молчал. Черный труженик зажал свою бороду в кулак, оттянул нижнюю челюсть и тоже умолк, скорбно глядя за недоступный горизонт. Собрат наконец произнес неуверенно:

- Ты не думаешь, что это - все? финал? Что наша миссия закончена?

- А? - очнулся Черный Мастер от грустных дум о нанесенной обиде. Он не сразу понял, о чем его спрашивают.

- Я говорю - не финал ли это? - настойчиво повторил Радужный.

Черный Мастер медленно кивнул.

- Возможно, ты прав, - сказал он тихо - если только возможно думать тихо, шепотом. - Или нам мерещится? В конце концов, так долго не случалось ничего нового, что мы, едва оно случилось, уже готовы думать невесть что.

- Нет, -это конец, - возразил Радужный Мастер, который вдруг испытал уверенность, что дело обстоит в точности так. - Мне кажется, к исходу дня все раз и навсегда решится.

- Тогда мы будем ждать, - молвил Черный Мастер с отчаянной решимостью. - Что нам еще остается?

- Будем ждать, - кивнул собеседник. - Ты знаешь, мне все-таки жаль. Это была интересная работа. По-настоящему захватывающая.