Место встречи

— Вот и распорядись поставить для меня прибор. Да вели подать красного перцу. В нашем слякотном деле перец первостепенное дело. Кстати, прикажи усилить вахту на баке. Если заштормит, то, как пить дать, поползем.

— Откуда ему взяться, шторму? Да и якоря-цепи на грунт достаточно вытравили.

— Положить-то положили, а ты все-таки прикажи усилить наблюдение.

Прежде чем спуститься в кают-компанию, он позвал на мостик дядю Мишу Крутова, спросил его:

— Хорошо зацепились?

— Хорошо, пока не штормит, а заштормит, так поползем.

— Добро, я приказал усилить наблюдение.

Часа через два подошел эсминец с тральщиком — боевое охранение, — и рейд словно бы ожил, хотя корабли стояли затемненные, горели только якорные огни. Дядя Миша Крутов спал чутко, и когда к нему прибежал рассыльный вахтенного офицера, он уже умылся, оделся и, разглядывая в зеркало лицо, мял пальцами подбородок, решая, побриться ли теперь же или перед утренним чаем. В дверь крепко постучали. Он понял, что прислали за ним, распахнул дверь и спросил:

— Поползли?

— Кажется.

Рейд был хорошо защищен от моря островом и мысом, но даже при такой защите вода ярилась и клокотала, и ветер с воем проносил над палубой клубы сухого, колючего снега. Дядя Миша прошел на бак и еще издали почувствовал, что якорь-цепь в клюзе играет, а это значило, что якорь плохо держался на грунте. Можно было бы потравить еще якорь-цепи, но это вряд ли помогло бы. Скоро подошли Румянцев с Пологовым, и Румянцев спросил:

— А если еще потравим смычки по три?

— Потравить-то можно, только вряд ли поможет. Эвон как нас крутит!

— А ты все-таки потрави.

— Есть. — Широко косолапя — качало уже сильно, и нос все время задирался кверху, — дядя Миша прошел к клюзу, заглянул в черную бездну, поднял руку, хрипло крикнул: — Пошел первый! — Это значило, что на правом шпиле должны были отпустить ленточный стопор. — Давай, давай! — кричал он, при каждом слове взмахивая рукой.

Потом он перешел на левый борт, опять поглядел вниз и опять махнул рукой:

— Пошел левый!

— Ну что? — спросил Румянцев, когда дядя Миша вернулся к волнолому и начал закуривать.

Дядя Миша ответил не сразу, а сперва закурил, посмотрел налево, потом направо.

— Сколько время-то сейчас? — спросил он.

— Начало шестого.

— Час подержимся, а потом придется сниматься.

Сразу после побудки и завтрака Румянцев распорядился выбрать якоря. Сняв с прожектора чехол, вахтенный сигнальщик вызвал сперва эсминец, потом тральщик и передал им приказание старшего на рейде, коим являлся командир крейсера капитан первого ранга Румянцев: «Тральщику следовать в базу, эсминцу занять место в ордере». Сегодня волна была хорошей, корабли валило прямо на борт, но, как назло, снежные заряды шли почти беспрестанно, и скоро сделалась такая замять, что эсминца, следовавшего в двух кабельтовых, уже невозможно было разглядеть и пришлось передать ему по радио, чтобы он во избежание неприятности отошел еще кабельтова на четыре. Румянцев решил идти курсом на Медвежий остров, чтобы к полудню, когда рассветет, уйти подальше от морских дорог. Конструктора укачало, он едва держался на ногах, поминутно выходил на крыло мостика глотнуть свежего воздуха и не проявлял ни малейшего интереса к предстоящим стрельбам.

— А вы не думайте об этом, — посоветовал ему Румянцев.

— Я и не думаю…

Румянцев имел в виду качку, а конструктор — стрельбы, но оба они очень хорошо друг друга поняли. Кондратьев принес очищенную воблу, конструктор пожевал, пожевал спинку и немного ожил, хотя по виду его можно было убедиться, что с тех пор, как крейсер попал в желанную семибалльную волну, весь белый свет со всеми его прелестями стал конструктору немил.

Начало светать, но снег все шел и шел, и Румянцев высказал опасение, что этот ералаш опять может испортить всю обедню. Конструктор встрепенулся и вяло возразил:

— Как можно?.. Мы должны сегодня же пальнуть.

— В белый свет как в копеечку, — пошутил Кожемякин.

— А хотя бы и так…

— У нас так не пляшут. Нам управление лишнего заряда не отпустит.

— Вам не отпустит, для нас раскошелится.

— Это как понимать? — полюбопытствовал Кожемякин.

— А так и понимайте: вы — практика, мы — наука. Наш дяденька тароватее вашего.

Кожемякин посмотрел на Пологова, Пологов на Румянцева, и все трое покачали головой, дескать, везет же людям…

Ободняло, и снег разом прекратился, как будто между снегом и дневным светом существовала прямая связь; впрочем, может быть, так это и было. Румянцев вышел на крыло ходового мостика, невольно вцепился в поручни: все море было изрыто бурыми холмами, которые двигались, словно бы переступая с места на место, неожиданно проваливались и опять восставали. Гребни их не только свободно гуляли по верхней палубе, омыв башни и надстройки, но и захлестывали на крыло ходового мостика. Лицо у Румянцева тотчас же стало мокрым и как будто загорелось, и с реглана потекли на ноги тугие жгуты воды. Румянцев понял, что это именно та волна, которую они вчера искали весь день, и возвратился в ходовую рубку, снял фуражку, рывком стряхнул с нее влагу, коротко бросил:

— Боевая тревога!