Место встречи – детство

Неоднократно кипел чайник на печи, мы с аппетитом уплетали гренки, заедали их салатом, огурцами и баклажанами. Курица тети Зины была с такой золотистой поджаренной корочкой, что каждый из гостей не преминул отломить от нее самый крупный кусок, а кости, конечно, сыпались под стол, где с ними резво расправлялся довольно урчащий Дымок.

Вот и дошло дело до десерта: тушеной, маслянистой тыквы и яблочного пирога. Арина разлила каждому чаю, положила на тарелочки по кусочку тыквы и пирога. Самые крупные – отправлены под стол Дымку. Вот какой праздник живота мы ему устроили! Я предполагал, что в этот момент Дымок так хотел стать верблюдом, чтобы набить себе оба горба, а потом месяц питаться этими кулинарными изысками.

Бабушка Арины словно помолодела: морщины стали тоньше, щеки покрылись румянцем, глаза светились от радости.

– Как гости, – вдруг сказала она, – вы не торопитесь?

Мы дружно мотнули головами – нет.

– Хотите, я расскажу вам прекрасную сказку, – весело сказала старушка, – тем самым как бы отблагодарю всех вас за участие в моей судьбе.

– Конечно хотим, – закричали мы.

Дымок уже выполз из своего уютного местечка, поближе подвинулся к рассказчице, расположив свое теплое брюшко на ее тапках: « Начинай сказание! Я готов слушать!»

И старушка начала:

– В далекие времена жил в одном селении мальчик Митятка. Жил он со старенькой бабушкой, родители его умерли от чумы.

Вот пришел месяц апрель, а в доме закончился весь хлеб, что припасен был с зимы.

Видит бабашка, что есть больше нечего, надо что – то делать, не помирать же с голоду. И говорить она внуку:

– Ну, Митятка, собирайся да в лес сходи, вдруг какой – нибудь заяц глупый запутался в кустарнике или птица тетерев, посуслепая, в камыше болотном крыльями зацепилась. Поймаешь их и неси домой, я суп сварю, картошку потушу с мясом. Сыты будем.

Дала ему бабушка на дорожку кусочек хлебца, пошел Митятка в лес. Долго ходил – бродил, нигде зверя не видел.

Стало вечереть, сел мальчик под дерево, достал из – за пазухи тот хлебец, что бабушка с собой передала, только поднес ко рту, глядь – откуда не возьмись собака перед ним появилась. Тощая, шерсть лохмотьями грязными свисает, глаза голодные – преголодные.

Жалко стало Митятке пса, отдал он ему весь кусок хлеба. Пес быстро съел, повеселел. Начал к мальчику ласкаться, хвостом так и вертит: понимает, кто его от смерти спас.

– Будешь мне другом? – спрашивает собаку мальчик. – А то у меня только одна бабуля дома, скучно мне.

Пес благодарно кивнул головой, что значило согласие. Тогда назвал Митятка своего друга Счастьем, и пошли они вместе домой.

Бабушка спрашивает внука:

– Что нашел в лесу?

– Самое первое счастье, – ответил мальчик.

– Какое там счастье? – удивленно спросила бабушка.

– Да вот оно, Счастье! – и показывает на собаку.

Старушка заругалась.

– Нам, – говорит, – самим есть нечего, нынче последние крупинки по закромам собрала да лепешку испекла. А завтра и того не будет.

На другой день снова отправляет старуха Митятку в лес и наказывает:

– По сторонам глазами не хлопай. Ищи зверя или птицу, принеси домой, чтобы сытно мы покушали.

Отдала она ему лепешку, спрятал мальчик ее на груди и пошел в лес вместе псом, которого он назвал Счастьем. Весь день ходили они по дубравам, много лугов и рощи обошли, но зверь так и не попался.

Когда начало темнеть, присел Митятка на густую траву, решил подкрепиться и лепешку ту съесть. Собака рядом прилегла. Увидел мальчик, что текут у нее от голода слюни по зубам, сжалился над ней и отдал всю лепешку.

Быстро управилась Счастье с ней. В знак признательности лизнула мальчика в щеку. Пошли они назад в поселок.

Дома спрашивает его старуха:

– Что принес?

– Ничего.

– А лепешки хоть кусочек остался?

– Нет, – ответил Митятка, – я ее собаке скормил.

– Ах ты дурак этакой! – крикнула на него сердито старуха. – Ступай немедля из дома моего, ищи себе хлеба вместе со своим облезлым псом на чужбине.

Делать было нечего, ушли мальчик с собакой Счастья в лес. Шли они, шли и забрели в темное дремучее место. Солнце не проглядывает сквозь высокие и густые ветви. Вдруг слышат они крик. Кричит девушка, голос полный страха. Кинулись они вперед. Выбежали на поляну, а на ней – одинокий могучий дуб, под ним девушка красивая погибает в тисках огромной змеи. Змея охватила ее грудь, обвилась вокруг шеи и душит.

Увидела девушка Митятку и закричала жалобно:

– Прекрасный молодец! Если хочешь добыть себе счастье, избавь меня от змеи.

Только Митятка хотел броситься на помощь девушке, как пес его вмиг обернулся молниевидным ястребом, взлетел и нанес своим мощным клювом смертельный удар по змее. Защипела мерзко змея и неожиданно исчезла, словно и не было ее. Ястреб снова обернулся собакой Счастьем.

– А ведь и впрямь, – подумал юноша, – не случайно назвал я пса таким именем. Спас девушку и принес тем самым мне счастье!

Девушка пришла в себя, бледное лицо ее оживилось, голубые глаза засветились живыми огоньками. Подбежал к ней Митятка, взял за руки, чтобы она не упала и спросил:

– Скажи прелестная девушка, что случилось, почему этот гнусный змей напал на тебя?