Место встречи – детство

Созвал король большой совет. И велел совет тот, из самых мудрых министров состоящий, судить Митятку за то, что прикинулся он волшебником, обманул – де короля и сгубил королевну. Надели на руки и ноги юноши металлические цепи и замуровали в глухой темнице. Чтобы не видел он ни дня ни ночи, и чтобы никто не давал ему ни есть, ни пить – пусть умирает с голоду, как бездомная собака.

Сидит бедный Митятка в каменном столбу, как в гробу, ждет погибели своей от голода и жажды.

Недолго размышлял пес Счастье о том, как спасти хозяина своего. Главное – найти Мышье королевство и отобрать у мстительной королевны волшебную лютню.

Но прежде, чем отправиться в дальний путь, навестил он Митятку. Перевернулся с левого бока на правый, превратился в серую мышку и пробрался через узкую щель в темницу.

– Не печалься, хозяин, – утешительно молвила мышь голосом волшебника Меры. – Потерпи. Я скоро вызволю тебя из каменного плена.

Ударила мышка хвостиком по полу. Появилась перед Митяткой скатерть – самобранка, а на ней каких только яств не выставлено.

Отправился пес Счастье в Мышиное королевство… но не один. А с котом, чтобы на мышей ужас нагнать. А кота того пес на базаре подобрал: какой – то злой мальчишка как раз хотел побить его за то, что украл пирог со стола. Бросился Счастье с диким лаем на хулигана, тот испугался и отпустил кота. Так кот и стал другом пса.

Отправились они в дальнюю дорогу. Когда кот уставал, Счастье сажал его на спину. Если уставала собака, кот ловил птиц, жарило мясо и угощал Счастье.

И вот пришли они в мышиное государство. В том государстве духом человеческим и не пахло, зато мышей было как большое море: куда ни ступи, так везде мыши, мыши. И как распознать среди всех мышей королевну – она стала такой же серой тварью?

Сказал пес Счастье коту:

– А давай – ка брат Васька, принимайся за охоту, начинай этих мышей душить – давить, а я знак тебе подам, когда работу тебе закончить.

Кот Васька к такой охоте привычен: как разошелся, ни одна мышь мимо не проскочит, что ни цапнет – то и дух вон.

Кручина великая на то царство налегла. Видит мышиный король, что народ его исчезает, недочет оказывается: много поданных злой смерти предано. Вылез он из своей царской норы и взмолился перед Счастьем:

– Бью челом вам, богатыри сильные! Сжальтесь над моим народом, не губите до конца. Лучше скажите, что вам надобно? Все для вас сделаю, что в моих силах.

Отвечает пес Счастье:

– Поселилась в твоем государстве необычная мышь – дочь нашего короля. Унесла она у нашего хозяина чудодейственную лютню. Если не добудешь нам той лютни, то и сам пропадешь и царство твое сгинет, все как есть в пустыню превратим, в дикое поле без единой мыши!

– Подождите, – говорит мышиный король, – я соберу своих поданных и спрошу у них.

Немедля, собрал он мышей, и больших и малых, и стал выспрашивать: не видел ли кто из них необычную мышь с лютней.

Отозвался один мышонок:

– Я, – говорит, часто вижу эту мышь: днем она в траве густой играет на лютне, а ночью, когда ложится спать, закрывает ее в золотой ларчик, а ларчик кладет себе под голову.

– Ну – ка, постарайся добыть этот ларчик с лютней. Сослужишь мне такую службу, не поскуплюсь, награжу тебя по – царски.

Мышонок тот выследил мышь – королевну, пробрался в густой траве к тому месту, где она устроила себе ночлег. Натаскал мелких колючек, смешал их с примятой травой, на которой спала королевна.

Вот пришла вечером мышь – королевна. Легла на травяную постель, положила ларчик под голову, обхватила его лапками. Смотрит мышонок – королевна крепко спит. Он вполз на постель, всунул королевне в нос свой хвостик и давай щекотать в ноздрях. Она чихнула, завертелась на постели, колючки впились в ее тело. Вскочила королевна в страхе со своего места, а мышонку того и надо было – схватил ларчик и отнес его к своем царю.

Пригласил мышиный царь к себе пса Счастье.

– Вот ваша лютня! – обрадованно произнес он. – Теперь вы можете покинуть мое царство, а я спокойно вздохнуть.

Отдал царь ларчик псу. Открыл он крышку – лютня на месте. Поблагодарил на том мышиного короля.

Пустились пес Счастье и кот Васька в обратный путь. Посадил Счастье кота на спину, передал ему в лапы ларчик. Попросил крепко держать. А сам быстрее ветра помчался к Митятке.

Вдруг, откуда не возьмись, налетел на кота черный ворон и давай бить его в голову. В образе ворона был злой старик – колдун. Сильно ударил он Ваську между глаз, кот не выдержал боли, обхватил голову лапами и выпустил лютню. Черный ворон подхватил инструмент и улетел в темный лес.

Остановился Счастье, рассказал ему кот о постигшей их беде. Стали думать, как отобрать лютню у злодея. Да торопиться надо – а вдруг колдун сыграет на последней струне, призовет удальцов и прикажет им собаку и кота в море утопить, а Митятку голодом заморить

Сказал пес Счастье:

– Воспользуюсь я своим волшебным даром, которое только один раз могу применить