Мета-Игра. Пробуждение

— Итак, у меня есть дело для вашего клана. — Кан, подняв стакан, сделал глоток. Пальцы у него были тонкие и артистичные, ногти ухоженные. Из-под рукава пиджака торчал белоснежный манжет с драгоценной запонкой. — Майк, мой график расписан очень плотно, так что приступим к обсуждению сразу, не возражаешь?

— Валяй, — кивнул Таймсквер, отпивая пиво.

— Что ты знаешь про Трезубец-Молнию?

— Трезубец… — протянул клан-лид немного растерянно. Кажется, в этот раз хозяину «Корпорации» удалось сбить его с толку. — Да почти ничего, кроме того, что это какая-то охрененно мощная штука.

Машинально взяв со стола второй стакан, я снова прокрутил Тактический монитор. И опять не увидел ничего подозрительного. Все показывало, что это и вправду лишь деловой разговор. Я использовал монитор уже столько раз, что шкала м-энергии уменьшилась на три четверти. Не буду больше включать его до выхода из апартаментов, а тогда уже прогоню сценарий того, как мы покидаем небоскреб.

— Про Трезубец мало что известно, — говорил тем временем Артур Кан. — У меня есть двое ученых, тоже подключенных к Мете, у них собственный секретный отдел, спрятанный в недрах нашего научного подразделения. Так вот, они пришли к выводу, что Трезубец — отличный источник энергии, и уверили в этом меня. По нашим сведениям, он является частью сета из трех божественных артефактов, то есть мощных древних реликтов. Но сейчас речь не про комплект — я только хочу, чтобы мангусты добыли мне Трезубец.

— А почему сам не добудешь?

— Он у Хирурга.

— Хирург, понятно! — Тайм прищурился. — Ты предлагаешь мне лезть к нему на свалку?

— Да. Добудь Трезубец, принеси сюда.

— И зачем это мне?

— Я плачу три миллиона долларов.

В этот момент я поймал быстрый взгляд, который Артур Кан бросил на меня. Он тут же отвел глаза, но я успел заметить странное выражение в этом взгляде. Как будто заинтересованность или что-то еще, непонятное.

От нашего клан-лида я ожидал какой угодно реакции, но только не той, что последовала после этого предложения. Он пожал плечами и равнодушно сказал:

— Спасибо, не интересует.

Кивнул мне, поставил бокал на столик и встал, собираясь уйти.

Кан сдержанно улыбнулся.

— Ладно, сядь, Майк. Ты ждешь, что сейчас я с ходу повышу оплату. Я провел сотни таких переговоров, все эти приемы мне известны лучше, чем тебе.

— В чем-то хорош ты, в чем-то — я, — произнес Таймсквер нейтрально, продолжая стоять.

— Речь не только о деньгах, есть еще кое-что, поважнее. Что-то по-настоящему важное для тебя, для всех мангустов. Говорю — сядь.

Я понял, что Кану удалось поймать моего спутника на крючок интереса. Таймсквер сел, и тогда хозяин продолжил:

— Первое, что сразу хочу зафиксировать: названная сумма не будет увеличена. Я считаю ее полностью адекватной задаче, даже с учетом возможных расходов на подготовку и твоих потенциальных потерь, даже с учетом опасности Хирурга. Понимаешь, в чем дело… — Сложив ладони, Кан сжал их коленями и подался вперед, глядя на нас. — Я ищу клан, который сделает для меня эту работу, заработает приличные деньги — и с которым после этого я не начну войну. То есть при новой вспышке конфликта между темными и светлыми, наподобие столкновения двухлетней давности, «Корпорация» не будет враждовать с «Мангустами». Я гарантирую это. А нейтралитет с «Корпорацией» стоит дорого, не правда ли?

Мы молчали, и Кан, помедлив, продолжал:

— Я раздумывал, кто еще может сделать это. «Проклятые»… естественно, ты в курсе, что у них постоянный контракт со мной. Но их всего трое, слишком мало для Хирурга с его монстрами. Нужна группа покрупнее, и вот какие кланы у меня на уме: «Мангусты», «Бродяги», «Дети Кратоса»…

— Ладно, я понял твою игру, — перебил Таймсквер. — Ты устроишь тендер, если я откажусь. Это мне невыгодно, и времени думать нет.

— Ты знаешь, что времени никогда нет. Мне нужно твое решение сейчас.

Таймсквер покатал бокал между ладонями, щелкнул по нему ногтем, послушал тонкий звон и объявил:

— О’кей, согласен. Нужны детали.

— Спрашивай, — кивнул хозяин.

— Ты сказал, Трезубец входит в сет из трех реликтов. Из чего еще состоит этот комплект? И ты хочешь нанять нас для сбора их всех?

— Пока что мы ничего не знаем про остальные два реликта. Мои люди еще не разобрались в этом.

— А конкретнее? Что такое Трезубец?

— Другое его название — «Молния Зевса». Ты сможешь найти всю доступную информацию в Мете. Ну а где находится Хирург, известно. Уверен, и тебе тоже.

— Ясное дело, известно. И также я знаю, насколько опасна его стая.

— Но ведь и ты опасен, разве нет? — уточнил Кан. — С твоим-то талантом. Да и твоя, гм, стая… то есть твои люди, которые дежурят сейчас внизу, тоже не танцоры балета.

— Ладно, ладно, — усмехнулся Таймсквер. — Повторяю: мы возьмемся за это. Но мне нужно все, что у тебя накопано по Трезубцу. У вас больше возможностей для сбора инфы.

— Всю информацию перешлют тебе сегодня же.

— Половина оплаты вперед…

— Нет, не так, — перебил Кан. — Прямо сейчас на свой счет ты получишь пятьсот тысяч. Еще миллион в день операции. Когда все спланируешь, сообщи точное время на этот телефон. Прими номер!