Мета-Игра. Пробуждение

— С-считается, что Замысел — это глобальная цель Меты, то, ради чего она была в-внедрена. Н-но и цель эта н-неизвестна игрокам, как и т-то, кто создал Мету. Она возникла около двадцати пяти лет н-назад. С-стали появляться л-люди с чипами, их с-сеть постепенно разрасталась… Я сслышал мнение, что ближе в-всех к Канону и Замыслу п-подобрался игрок по имени Баал. И это п-почти уничтожило его. Извратило его п-природу так, что он п-превратился в супермонстра. Именно Баал…

Его прервал скрип двери. В комнату вошел Таймсквер. Кинув взгляд на жрущего корм пета, он скривил лицо в неопределенной гримасе, обошел его по широкой дуге и остановился у стола.

— Что там насчет Баала? — спросил клан-лид, переведя взгляд с Мутабора на меня.

— Т-ты знаешь эту тему лучше м-меня. Расскажи ему.

— Баал, — заговорил Таймсквер, — игрок с мощнейшим умением: может призывать демиургов и вселять их в себя, на время приобретая их способности.

— Ого! — поразился я.

— Чем сильнее демиург, тем больше времени и сил Баалу нужно на его захват и перевоплощение. Более мелких демиургов он может воплощать очень быстро, таким образом способен на частые трансформации и различные типы атак во время боя.

— Он п-почти непобедим, — добавил Мутабор. — Хотя если заполучить в свои руки какой-то по-настоящему серьезный эпический или б-божественный артефакт…

— Как, например, — Трезубец, то есть «Молния Зевса»…

— Или, т-тем более, сет артов божественного уровня…

— То возможно с их помощью уничтожить Баала, — заключил Таймсквер.

Теперь настала моя очередь переводить взгляд с одного на другого.

— Подождите, вы хотите сказать, что в небоскребе появился Баал, вселивший в себя титана, а не сам титан?

— Есть подозрение, что это Баал наехал на «Корпорацию».

— То светящееся чудо-юдо в окне — это был человек?!

— Повторяю: вселяя в себя демиургическую сущность, он на время теряет почти все человеческое. Но все же я не утверждаю, что это был Баал. Возможно, сам титан Гиперион ощутил угрозу от Артура Кана и решил нанести упредительный удар, а Баал к этому вообще не имеет отношения.

— Так давайте спросим самого Кана, — предложил я. — В конце концов, он нанял нас для этого и может прояснить…

— Артур Кан мертв, — перебил Таймсквер.

Голова Мутабора повернулась к нему, как на сломанном шарнире.

— Д-да? Гм… Интересная н-новость.

— Ты, как обычно, очень сдержан, — хмыкнул клан-лид. — Со мной вышел на связь Тодд, главарь «Проклятых», которые работают на «Корпорацию». Он сказал, что тот титан убил Кана. Сжег. Это пока держат в секрете, «Корпорация» функционирует как прежде. Конечно, клан пошатнется, но заместители Кана надеются спасти бизнес и влияние в Мете.

— Если это секрет, то почему он рассказал тебе?

— Чтобы мы продолжали выполнять квест, — пожал плечами Таймсквер. — Тодд подтвердил, что все договоренности в силе. Сейчас едем на разведку, потом ты, Найт, отправляйся к Теодору, получи у него «соль» на покупку «Кольца усиления». Оно понадобится тебе, когда мы нападем на Хирурга.

Глава 24. Разведка

За городом наш неприметный микрофургон с поцарапанным крылом свернул на разбитую дорогу, идущую вдоль высокого бетонного забора Южной свалки, которая уже около трех лет стояла законсервированная.

Дрон, покрытый бело-голубыми разводами, спикировал прямо к лобовому стеклу машины, и Таймсквер, выругавшись, остановил ее.

— Скрай, чертов идиот! — пробормотал он, распахивая дверцу.

Тихо жужжа, дрон опустился на дорогу перед нами. Я тоже раскрыл дверцу, но выходить не стал, пахло снаружи так себе. Мутабор с петами находился за перегородкой с окошком, отделяющим заднюю часть фургона. У автомобиля был раздвижной подъемник, специально сделанный для его кресла, он мог выбираться и заезжать внутрь сам.

Со стороны заросшего бурьяном пустыря показался Скрай с пультом управления в руках.

— Привет, пацаны! — жизнерадостно гаркнул он.

— Еще раз так сделаешь — запихну тебе этого дрона кое-куда, — пообещал клан-лид.

— Ладно-ладно, все путем. Ну что, погнали? Начнет темнеть, станет плохо видно, а свалка — тот еще лабиринт. Я свои связи поднял, все разведал.

Из раскрывшихся задних дверей с гудением выдвинулся короткий пандус, конец уперся в землю, и кресло съехало вниз. На спинке сидел ворон. Второго пета Мутабор с собой не взял.

— Найт, давай за мной, поможешь двери открыть, — позвал Скрай.

Под «дверями» он, как выяснилось, подразумевал отколотый кусок бетона в нижней части забора. Мы сдвинули его, согнув ржавый арматурный прут. В этом месте под забором было выкопано покатое углубление, через которое смогло проехать кресло.

— Ты это сам успел организовать? — спросил я, пока Таймсквер отгонял фургон за кусты и пробирался на территорию свалки вслед за нами. На спине его был рюкзак.

— Да где там «сам», — мотнул головой Скрай, включая дрона. — Я ж говорю: связи поднял. Диггеры у меня знакомые есть, они по свалке когда-то шастали, искали старые катакомбы под ней.

— Нашли?