Мета II

Признаться, мне не слишком хотелось создавать кристаллические печати. Опасно выставлять подобные знания на виду у всех. Алмаз я замаскировал, залив серебряным расплавом. Да и деактивированная печать совершенно не фонила энергией, так что другие Видящие не смогут сходу раскрыть секрет. Тем не менее, если я потеряю камень с инженерной печатью, то утрачу одно из своих преимуществ перед аборигенами. Конечно, им еще придется долго разбираться в функционале инженерного заклинания, да и вряд ли местные способны воспроизвести нужные спектры эфира для его работы, но рано или поздно они раскроют секреты.

Инженерный кристалл я поместил на прочный шнур с титановым тросом внутри. Снять его с моего левого запястья теперь без специальных инструментов невозможно. Либо кисть отрубить придется, что, в принципе, не такое уж и редкое явление, как показал рейд к дальним землям.

Первый камень в боевые четки заложен. Чародеи пользовались разными формами организации внешних печатей. Кто-то выбирал жезлы, другие гримуары, третьи амулеты или кольца. В роду Кройц принято хранить печати в так называемых боевых четках.

Инженерная печать потребляла относительно немного эфира, поэтому могла нормально функционировать и в кристаллическом исполнении. Боевые печати в большинстве своем требовали значительных расходов мета-энергии, поэтому стандартные драгоценные камни не подходили. Либо заклинание получплось ослабленным. Однако есть другой способ: при активации кристалл формирует увеличенную копию печати в воздухе, и она уже может использоваться примерно как обычная боевая печать. К сожалению, для адаптации узоров придется изрядно повозиться. На одно заклинание наверняка уйдет больше недели. Впрочем, некоторыми вещами стоит заняться. Без летной печати под рукой я чувствовал себя уязвимым.

Хоть я и осознавал необходимость боевых четок, однако заниматься ими все равно опасался. Фактически, я выставлял ценные знания, которые собирались в Империи веками, чуть ли не на всеобщее обозрение. Да, у местных эфирные науки практически неразвиты. И тем не менее. Лишь голова являлась надежным местом для хранения информации, хоть и ее можно «взломать». Что уж говорить об овеществленных печатях.

Пока что я решил ограничиться инженерным кристаллом, поскольку у меня бы точно крыша поехала плести данную печать раз за разом в течение рабочих дней, недель и месяцев. Благодаря ему крупный заказ на рации удалось исполнить в достаточно сжатые сроки. Да и в последующем изрядно времени получиться сэкономить. Кристалл, конечно, не был вечным, и постепенно разрушался из-за губительного воздействия эфира, но некоторое время еще прослужит.

В ипостаси Стального Курьера я встретился с Ибрагимом в мета-маркете. По пути встретился с командой Контроля в черном. При виде меня один из бойцов сделал доклад по рации, однако требовать предъявить документы они не стали. Похоже, Брунгильда исполнила мою просьбу и позаботилась о том, чтобы Стального Курьера не слишком донимали.

Купец за три обычных мета-фильтра и один огненный источник смог выменять двадцать семь водных ядер у своего знакомого экспортера. Двадцать четыре за фильтры и три за источник. Обещанное соотношение один к девяти обеспечить торгаш не сумел, но я был не в обиде. Никогда не умел следить за деньгами. В роду этим занимались другие, а мне не приходилось испытывать нужды в средствах или ресурсах. Они просто всегда были. Чего их экономить?

Все ядра подходили под изготовление новых фильтров. Как я слышал, экспортеры перед обменом товара на мета-технику проверяют ядра у независимых видящих Готланда, чтобы иметь представление о ценности того или иного камня.

— Будут ли еще партии? — елейно улыбнулся лысый мужчина.

— Мой господин подготовит еще пять фильтров на обмен. Если соотношение ядер упадет еще ниже, придется нам искать другого поставщика.

— Нет-нет, ни в коем случае! Дядя Ибрагим все сделает в лучшем виде! Сами понимаете, новые фильтры от неизвестного производителя. Рискованный товар. Если обнаружится, что они плохого качества, у экспортера будут проблемы. Но раз вы уверены в их исправности, то со следующими партиями сложностей быть не должно!

— Хорошо, — кивнул я. — Ориентировочно завтра мы передадим товар.

— Буду ждать с нетерпением!

Вечер и почти весь следующий день я потратил на зачарование ядер. С инженерной печатью дело пошло намного шустрее, да и я уже имел за плечами солидный опыт в работе с водяными ядрами и мета-фильтрами. В конце рабочего дня двадцать третьего числа я передал Ибрагиму партию фильтров для обмена. А ближе к ночи закончил вторую партию из пяти единиц вместе с большим фильтром из ядра уничтоженного нами водного монстра.

Решил не откладывать свежий товар в дальний ящик и, призвав Ворона на всякий случай для подстраховки, направился к бару Залив. Впустили меня без каких-либо проволочек.

— Господин Лотан сегодня наверху. Он готов принять вас лично, — уведомил меня басом официант ростом под два метра.

— Сам Николай Карпин? — припомнил я его редко упоминаемое прозвище. — Кстати, а Лотан что-то означает?