Мета II

Лишь в последний момент я почувствовал нарастание эфирного фона — настолько мощным было чужое заклятье, что зона вокруг него стала сильно разреженной. Я усилил защитное поле. Видимость внутри льда была скверной, но я сделал попытку обернуться и посмотреть, кто же там пожаловал на банкет.

Как вдруг взрыв огромной силы прогремел за моей спиной. Тело пронзила боль. Свет в глазах померк.

— «Болевые ощущения приглушены, произвожу закупорку сосудов.» — принялся имп за работу. — «Зафиксированы множественные разрывы внутренних органов. Обнаружено бессознательное состояние носителя. Произвожу стабилизацию мозга и запуск сознания. Три… два… один… Пуск!»

В голове пронеслась молния, и я вынырнул из темноты. Перед глазами стояла пелена, голова отказывалась нормально соображать. Сердце работало с перебоями. Состояние было крайне хреновое несмотря на то, что помощник глушил боль. Пару секунд я пытался понять, что происходит, и затем до меня наконец дошло: я все еще куда-то лечу, выброшенный очень сильным взрывом. Поверхность быстро приближалась. Я плеснул эфира в летную печать и прекратил неуправляемое падение, затормозив в десятке метрах от земли. Повсюду сновали ледяные осколки, которые взрыв также отправил в полет вместе со мной.

Мета-поле не справилось. Мои ноги находились в неизвестном направлении. Руки висели безвольными плетьми. Я не чувствовал их. Как нас учили в Академии: в первую очередь защищать следует голову и ядро, все остальное вторично.

Я снова почувствовал сгущающуюся пустоту и резко рыскнул вбок. Рядом просвистел переливающийся радужный снаряд непонятной стихии, после чего воткнулся в дорогу. Из проезжей части вверх начал быстро расти настоящий скалистый клык, растолкав нескольких автомобилистов и мотоциклистов. Гора разрасталась в разные стороны и скорее всего должна близлежащие снести здания, но поскольку наблюдать за ней у меня времени не было, дальнейшие события мне неизвестны.

Если второй удар нанес тот же герой, но при этом у него столь разные эффекты, это может быть лишь один человек в городе. Я обернулся и увидел преследующую меня усатую фигуру. Метамэн. Скверно, скверно.

По крайней мере, я успел сплести нужные печати. Увидев подземный тоннель, по которому, как я помню, частично проходила восточная железнодорожная ветка, я резко сменил траекторию полета и нырнул внутрь. Затем я быстро забился в небольшой неосвещенный технический закуток и активировал Теневую вуаль. Метамэн пронесся через тоннель мимо, а за ним проследовали и Ирис со Льдом, не заметив меня.

Я облегченно выдохнул и проследовал в обратную сторону, после чего быстро растворился в ночи. В воздухе и на земле сновало множество геройских команд, поднятых по тревоге, но мне удалось уйти незамеченным. Я поднялся повыше и полетел на юг. Мне следовало убраться подальше от города и найти укромное место, чтобы набраться сил и восстановиться. Нюхачи Корпуса наверняка разыщут меня в городе.

Мое состояние, мягко говоря, было весьма плачевным. Внутренние органы отказывали. Кое-как я подлатал легкие и сердце целительской энергией. Вместо ног красовались два жалких обрубка. Руки были переломаны в кашу. Резерв стремительно таял. Держался я лишь на силе воли и телесно-целебном эфире.

Мне удалось выбраться за пределы Корсы, а также преодолеть открытые пахотные земли. В один из моментов тоненькая струйка эфира истощилась, и мое сознание снова погасло.

— «Обнаружено бессознательное состояние носителя. Произвожу стабилизацию мозга и запуск сознания. Три… два… один… Пуск! Неудача. Три… два… один… Пуск! Неудача…»

Почти невидимое для наблюдателя изломанное человеческое тело, окутанное тускнеющей пленкой эфирного и легкой дымкой поля скрытности, проломив верхние ветки лесных деревьев, спикировало и рухнуло в глубокий снежный сугроб.

Глава 22

[Полуденный Ветер]

Индивидуальный ментальный помощник обладал сильно ограниченным самосознанием. По сути, он лишь реагировал на разнообразные вбитые в его скудный разум условия и выполнял требуемые действия. Разработчики духа-помощника постарались сделать так, чтобы он не имел шансов выйти из повиновения и захватить тело носителя. Что в давние времена в Империи вполне случалось.

Хозяину импа перестало хватать эфира для поддержания сразу нескольких активированных печатей, включая затратную летную, и одновременного исцеления истерзанного тела. Носитель упал на землю, благо серьезных повреждений не получил — снег смягчил падение, а эфирный доспех еще работал на поступающих из источника крохах энергии.

Вернуть носителю самосознание не удалось. Полуденный Ветер внимательно следил за работой внутренних органов, которые периодически давали сбои. В такой ситуации у него появлялась достаточно широкая свобода действий. Он мог послать слабый аварийный сигнал, который бы привлек внимание других чародеев. Однако использовать аварийный маяк на условно-вражеской территории было бы неразумно.