Мета III

— Что у вас тут за кипиш, парни? — подошла женщина со светлыми волосами, заплетенными в косу.

— Шуурга? Ты как нельзя кстати. Что ты можешь сказать, глядя на эту вакханалию? — Ирис обвела помещение рукой.

— То есть? Парни отдыхают между дежурствами.

— Ясно. Тогда иди за мной!

Ирис вместе с начальницей охраны направились к гостевой комнате, где уединились Ворон с главой. Девушка осторожно постучалась и произнесла:

— Артоф, у меня есть небольшой вопрос к тебе. Можем мы с Шуургой войти?

— Проходите.

Мета-дамы прошли в помещение, прикрыв за собой дверь. Картина не поменялась: Ворон корчился в постели, Песец держал руки рядом с его головой.

— Что за вопрос? — спросил Кройц.

— Ты в курсе, что твои люди пьянствуют, играют на деньги в карты и привели сюда каких-то проституток?! — несдержанно заявила Ирен.

— Да? Как-то все времени не было провести смотр войск. Шуурга, это правда?

— Э-э, да. Хан не запрещал подобного…

— Может, поэтому Батбаяр распоясался и сгубил дочь трактирщика?

Шуурга нервно пожала плечами.

— Где эта мразь?! — воскликнула Ирис, слово сгубили ее родную дочь.

— Спокойно, Ирисочка. Я уже с ним разобрался. Но я не буду против, если ты займешься вопросом и наведешь тут порядок.

— Я?

— Твоя ведь инициатива.

— Тогда мне нужны полномочия.

— Шуурга, передай остальным, что Анна и Ирен имеют равный вес в Вольной Станции. Выше них могут быть лишь мои указы. Тебе ясно?

Начальница охраны заиграла желваками и взглянула на Ирис с неприкрытым вызовом. Но героиня не боялась ее недовольства. Многие приходят в ярость, когда рушится их привычный порядок вещей. Ирис недобро улыбнулась в ответ, глядя Шуурге прямо в глаза.

— Мне все ясно, Песец-гуай, — выдавила начальница.

— Если у вас все, то можете идти.

Шуурга коротко поклонилась, после чего вышла из помещения. Ирис заметила напоследок:

— Спасибо за доверие, Артоф. Я не подведу. Но прекрати наконец так меня называть!!!

Глава 20

[Анна Смирнова]

Огромная собака неслась по заснеженным лесным просторам. На этот раз улов оказался не слишком крупным — всего пара бронеежей, пускай и упитанных. Нести добычу было непросто, но приятно. Результативная охота всегда приносила благостные чувства, а сам процесс заставлял чувствовать азарт, заставлял сердце биться чаще. Ищейка ощущала себя по-настоящему живой.

Морф-героиня приближалась к Станции с южной стороны. Анна надеялась, что Артоф похвалит ее за добычу. Хоть ее разум приобретал звериные повадки, она все же понимала, что для остальных — это всего лишь несерьезное развлечение. В отличие от Приюта сильной нужды в провизии Станция не испытывала. Однако мясо все равно обходилось недешево, так что Анна решила хотя бы компенсировать тот урон, который ее непомерный аппетит наносит хозяйству.

Вдруг Ищейка почуяла чужой запах. Собака остановилась и принюхалась. Острый аромат крови от добычи, которую она держала в пасти, перебивал остальные запахи. Однако Анна смогла взять след. Кажется, совсем недалеко от Станции поселилась стая гончих. Это может стать проблемой, если они решат перебраться через стену и напасть на жителей. Да и самих гончих ей было немного жалко.

Анна пошла по свежему следу и вскоре вышла на гончих. Псы ощерились на чужака и утробно зарычали. Шерсть их вздыбилась, глаза загорелись, а слабое мета-поле замерцало. Ищейка бросила добычу на землю и произнесла:

— Я не ищу врражды…

Стая из четырех особей напряженно ожидала развития событий. Жаль, что они всего лишь дикие неразумные животные, с которыми нельзя обсудить всю прелесть охоты на сильного зверя или побегать по ночному лесу.

Анна поддела одну из тушек когтями и с силой бросила в сторону гончих. Стая отпрянула назад, но чуть позже самый смелый самец подошел к бронеежу, понюхал, после чего вцепился клыками и утащил тушу.

— Не напа-дайте на людей, — выдала Анна, хоть и осознавала, что ее слова не поймут.

Затем Ищейка подхватила второго, более крупного бронеежа, и понеслась в сторону Станции. Охранники у ворот поначалу направили на нее свои орудия, но вовремя разглядели геройский костюм. В поселении уже знали про ее второй облик. Анна подбежала к служебному входу и бросила добычу в снег. Даже в Морф-облике ей хватило ума понять, что не стоит пачкать холл кровью добычи.

Анна обратилась в человеческий вид и постучалась. Прислугу чуть сердечный приступ не хватил, когда они увидели окровавленную героиню, но ей удалось быстро объясниться. Служащие обещали позаботиться о добыче. Девушка обтерлась снегом и еще раз критически осмотрела свой костюм. Снова стирать придется?

— Проще на охоту без него выбирраться… — пробурчала она.