Мета IV

— Я восстанавливаюсь после ранения. И вообще: Директор Центра не может назначаться из мета-людей. Когда ты станешь мэром и поменяешь данное положение, тогда и буду работать в полный день. А пока у меня долгожданный отпуск…

— Артоф, ты уже готов? — заколотила в дверь Ирис. — У тебя скоро выступление на площади, а мы еще речь как следует не проработали.

— Лентяйка, — обронил я, глядя на закутавшуюся Марго.

— Иди-иди, трудись, кандидат ты наш. Ты не забыл про завтрашний день?

— А что завтра?

— У Ворона и Ворожеи свадьба. Надо подготовить подарки.

— Вот молодежь! И пары месяцев не прошло, как начали встречаться, — покачал я головой осудительно.

— Один пушной зверек и меня, помнится, настойчиво звал замуж.

— Мне пора бежать, милая…

Поцеловав Марго на прощание, я покинул спальню и вышел под гневные, но прекрасные очи Ирис. Блондинка не терпела опозданий и внимательно следила за моим графиком, который стал еще более плотным после победы над Пересветом.

— Что у вас там за разговоры насчет замужества-замужества? — поинтересовалась Ивлес.

— Обсуждали свадьбу Ворона… Секунду…

Я заглянул в соседнюю спальню, которая ранее принадлежала Мисту с Тойфелем. Но парней пришлось переселить в гостевое крыло. Все же в хозяйском корпусе было не так много свободных помещений.

— Опять она…

Я направился на четвертый этаж и, конечно же, обнаружил Еву дрыхнущей в одной из двух заготовок под грузовые глайдеры. Чародейка частенько увлекалась на своем новом рабочем месте. Теперь она стала сотрудником Мета-корп официально. Кристаллические носители и новые печати нередко поглощали все ее внимание, и она засыпала прямо в рабочей зоне.

Я поднял легковесную девушку и понес на выход.

— Может ей проще кровать в мастерской поставить? — фыркнула Ирис, посматривая на часы с намеком.

— М-м-м, наставник, — полусонно пробормотала девушка, прижимаясь. — Уже время «десерта»?

— На «десерт» нет времени! — рявкнула Ирис. — Спи! Тем более сегодня не твоя очередь-очередь.

— Жадины…

Я отнес Чародейку в ее спальню и оставил в кровати, хотя расцепить руки, сомкнутые на моей шее, и было непросто. Затем мы с Ивлес спустились вниз и быстро позавтракали. Ирис параллельно вводила меня в курс дела и зачитывала приготовленную речь. Кое-что мы меняли на ходу.

На улице светило яркое солнце. Лето стояло на пороге. Природа цвела и пахла, как и город после победы над Пересветом. Павших защитников похоронили с почестями, а на площади открыли большую Стеллу героев, где были выбиты имена и прозвища всех мета-людей, погибших в многочисленных попытках одолеть Пересвета.

Двадцать седьмое апреля нарекли днем независимости Усть-Корсы. Забавно, что, по сути, дата возникла по той лишь причине, что именно в этот день Пересвет вздумал проведать свою «Королеву» и исполнить супружеский долг. Все-таки женщин лучше не загонять в угол.

Мы уже практически сели в отремонтированную Рысь, как к нам резво подбежала Анна в своем человеческом облике.

— Пушистик, смотрри, что я отыскала! — протянула она мне невзрачный грязный камень.

— Это еще что… — произнес я, но затем осмотрел вещь эфирным зрением. — Ядро?!

— Часть ядра Пересвета! Я нашла это с большим трудом — обнарружила через канализационную решетку в дождевом сливе. Боевой тррофей, можно сказать! Больше от верхней половины ничего не осталось…

— Это ведь… — протянул я, но Ирис меня перебила:

— Нам пора, Артоф!

— Да… Поедешь с нами? — уточнил я у Анны.

— Конечно! Я буду болеть за тебя!

Мы устроились в Рыси, и водитель повез нас по улочкам. Анна и Ирис уселись с обоих боков от меня.

Я продолжил разглядывать осколок ядра Пересвета. Он был довольно крупным и содержал в себе большую часть контуров генератора эфира. Мысли мои сразу же вознеслись в небеса. Пускай кое-что потребуется прорабатывать, но с такой основой я смогу воссоздать источник знаменитого героя. Стать сильнейшим супером на всей планете. Ни у кого больше не останется надо мной власти. А там можно будет и с Империей попробовать связаться. С такой мощью весь их хваленый флот не продержится и дня.

— Пушистик? — обеспокоенно произнесла прижавшаяся сбоку Анна. — Все в поррядке? Твой запах изменился.

— Да-а, просто… Думаю, надо ли мне идти дальше в поисках силы или пора остановиться…

— Это из-за осколка Пересвета? — уточнила Ирис.

— Да.

— Тебе нельзя иметь ничего общего с Перресветом! — настойчиво произнесла Анна.

— Считаешь, что я не справлюсь? Стану таким же психопатом?

— Слишком опасно!

Анна вдруг взяла мое лицо в свои ладони и повернула к себе. Ее огромные голубые глаза были полны серьезности:

— Большая сила и жажда власти губит всех без исключения. Ты и так сильнейший геррой города. Для чего тебе снова рисковать собой?!

— В кои то веки соглашусь с Ищейкой, — заметила Ирис.

Я вздохнул:

— Другого шанса может уже не представиться… Это искушение… слишком сильно для меня…

— И зачем я только его прритащила?! — воскликнула Ищейка отчаянно.

— Дай сюда!