Мета IV

Я сослался на обычаи своей родины, распространяться о которой не пожелал. Еда была превосходной. Наверное. Поскольку я с местными кулинарными изысками был не слишком хорошо знаком. Картофель-хруст на мой скромный взгляд был все равно вкуснее, но потребовать его на таком мероприятии мне показалось лишним. Кроме официантов в зал никто не заходил, но я с помощью эфирного зрения видел людей, готовых в любой момент прийти своей госпоже на выручку. Сама Илона не обладала огромными запасами эфира и не могла сравниться со старшими героями. Сильный Движ, смешанный с еще какими-то непонятными спектрами. С другой стороны, не всегда сила определяется огромными запасами эфира.

— Итак, что же послужило причиной визита главы Мета-корп в мою скромную обитель? — поинтересовалась Совиных, когда мы частично набили животы.

— Как вы наверняка слышали, некоторые группировки проявляли недавно враждебные выпады в нашу сторону. Мы решили нанести визит вежливости и решить все разногласия, если таковые вдруг возникли между нашими родами.

Илона водила наманикюренным пальчиком по краю бокала с вином и глядела на меня своими огромными совиными глазами, словно пытаясь прочесть, что у меня на уме. Однако имп не докладывал о псионском вторжении в разум, так что телепатией она не владела.

— Между Мета-корп и Совиных нет разногласий, — ответила она после паузы. — Что же до остальных… Это их выбор. И плоды своего выбора пусть пожинают сами.

— Отрадно слышать. Мы надеемся на плодотворное сотрудничество с вашей организацией, — заметил я. — Насколько мне известно, Совиных принадлежит комплекс по разведению шипокрылов?

— Верно, — кивнула дама. — Объемы производства у нас не слишком большие. Немного мяса, немного ядер.

— И при этом ядра летной направленности стоят дороже всего на рынке, — заметила Ирис.

— Ухаживать за дикими шипокрылами — та еще морока, — вздохнула Илона. — Они агрессивны и опасны. Приходится нанимать персонал из мета-людей, постоянно подрезать им хвост, поить мета-жидкостью для развития ядра. Да и со спариванием есть свои сложности.

— Уверен, вы не остаетесь в накладе, сударыня, — улыбнулся я. — Сколько ядер вы производите в месяц, если не секрет?

— Если речь о крупных, то около двадцати, я полагаю. Шипокрылов, которые идут на мясо, отправляют на убой в раннем возрасте, когда ядро еще толком не сформировано.

— Госпожа Совиных, можете ли вы нарастить производство до сотни ядер в месяц?

— Сотня ядер? В пять раз? Это же убьет спрос и цену на них.

— Спрос вам обеспечит Мета-корп, можете не переживать.

— Мета-техника? — вопросила она заинтересованным тоном.

— Именно.

— Неужели планируете заменить огнемоторные движители? Слышала, что в Союзе есть похожие разработки.

— Много, где их можно применить, — ответил я туманно.

— Даже не знаю, — покачала она головой. — Придется вкладывать средства в расширение производства, а отдача сомнительна.

— Если этим не займетесь вы, то займется Мета-корп. Как раз есть знакомые на левобережье, разводящие быстролосей. Здоровая конкуренция пойдет делу на пользу, — улыбнулся я.

Совиных же еле заметно нахмурилась. Похоже, это небольшое дельце приносило ей солидные деньги, и Илона не хотела терять сверхприбыль.

— У вас уйдут месяцы на приручение и организацию загонов. Оплодотворенное яйцо шипокрыла достать тоже непросто…

— Мы достали Паука из Штаба. Думаю, с яйцами как-нибудь справимся.

— Вы мне угрожаете?

— Ни в коем случае. Мало ли в мире ферм шипокрылов? Да и найти гнездо для нюхачей не будет слишком большой проблемой.

— Да. Я наталкивалась на них в лесу, — кивнула Ищейка.

— Подумайте, как следует, госпожа Совиных — продолжил я. — Мы готовы мириться с вашей монополией, если вы обеспечите требуемые темпы производства и приемлемые цены на ядра. Ваши доходы вырастут кратно.

— Когда вам понадобятся новые мощности?

— Чем быстрее, тем лучше. Желательно, чтобы уже в апреле вы вышли на новый уровень.

— Это слишком быстро, — покачала она головой.

— Так ли быстро? Вам ведь просто надо не уничтожать молодняк на мясо, а поить их мета-жидкостью и ждать, пока ядро окрепнет. Ну и постепенно расширять площади.

— Хм, интересное предложение. Вы можете гарантировать, что у нас будет рынок сбыта? Сейчас ядра в основном покупают герои для развития своей меты Движа.

— Если ничего экстраординарного не произойдет, то покупатели у вас найдутся.

— Доверюсь вашему слову, сударь Кройц, — улыбнулась Илона. — Как насчет того, чтобы обсудить детали завтра за личным завтраком?

— Разве мы еще что-то не обсудили? — заметил я.

— Никаких личных завтрраков, — хмуро произнесла Ищейка, водя носом.

— К-хм, вот как. Жаль, — протянула Совиных.