Метагалактика 1995 № 1

Вид работавших показался ему странным, хотя удивляться вроде бы было нечему. Просто очень уж старыми были ватники на работягах, словно их подобрали с какой-то свалки. Ветхие, гнилые, с многочисленными прорехами, из которых торчала грязно-серая вата. Под стать одежде были и сапоги. Подошвы едва держались. Драные ушанки были несуразно велики, головы совершенно тонули в них.

«Странные рабочие, — подумал Сергей. — Похожи на бродяг. Если б они развели тут костер и сидели грелись, то можно было бы подумать, что это бродяги. Но ведь — работают, надо же…»

Он хотел поделиться своими соображениями с Вадиком, но не успел: рабочие поверх мусора положили лопаты, подняли носилки и направились в ту сторону, где затаились искатели сокровищ. Сергею пришлось отпрянуть в тень.

На их счастье, это было самое темное место в коридоре — как раз посередине между двумя лампами, да еще тут была одна из многочисленных ниш, образованных обвалившейся кирпичной стеной. Приятели не дышали, когда мимо них, буквально в метре, рабочие проносили носилки. Один из рабочих повернул голову и посмотрел в их сторону. Но, видно, не разглядел их в темноте. Две фигуры с носилками прошли мимо и звук их шагов смолк где-то вдалеке, в районе лестницы.

На Сергея словно повеяло холодом, когда эти странные рабочие поравнялись с ним. Он стоял с полуоткрытым ртом и запрокинутой головой, сотрясаемый нервной дрожью, пока они не прошли и не исчезли вдали.

Сходные ощущения испытывал и Вадик, но он справился с ними быстрее. Вадик шумно выдохнул, тронул приятеля за локоть.

— Ушли… — прошептал он так тихо, что Сергей едва расслышал его. — Путь вроде свободен…

Вадик шагнул в помещение, где только что работали строители. Сергей остался стоять.

— Ты что? — Вадик вернулся к нему.

— Не знаю, — Сергей, наконец, тоже перевел дыхание. — Что-то ноги ослабли…

Вадик выдавил ухмылку.

— Испугался каких-то паршивых работяг?

— А ты?

— Что — я?

— А ты не испугался?

Вадик скорчил презрительную гримасу.

— Было б чего бояться. Пошли.

— А если они вернутся?

— Не вернутся. Они же лопаты взяли с собой. Если б хотели вернуться, то лопаты не забирали бы…

Вадик взял приятеля за руку и они вошли в неярко освещенное помещение.

— Их, наверное, начальство сегодня работать застави… — начал Вадик и недоговорил.

Внезапно погас свет. Погас повсюду в подвале. Охвативший ребят страх был так силен, что целую минуту они не могли не то что сделать шаг, но даже вздохнуть полной грудью. Если б не рука Вадика в его руке, Сергей бы, наверное, сошел с ума от ужаса, завопил бы, бросился бежать.

Свет погас внезапно и необъяснимо, поскольку еще не было шести часов. Более крепкий Вадик пришел в себя первым, нашарил в кармане фонарик и зажег его. Луч осветил замусоренный пол и кирпичную стену.

— Ничего особенного… Сторож погасил раньше времени… — предательская дрожь в голосе Вадика выдавала его страх. — Это даже нам лучше… Теперь-то мы точно будем знать, что сюда никто не придет.

Сергей не ответил. Разговаривать у него не было никакой охоты.

— Вот сюда я зашел вчера, чтобы не попасться на глаза рабочим, — шепотом продолжал Вадик, — и вон там, — и он направил луч на левую стену, — была дверца, из которой вылез пьяный…

Вадик направился к стене. Сергей почти автоматически двинулся за ним. Вадик присел перед стеной, осветил ее фонариком.

— Странно, — пробормотал он. — Дверь была именно на этом месте… Такая низкая, квадратная…

— Может, это не та комната? — дрожа, пролепетал Сергей.

— Исключено. Потайная была здесь, вот в этой стене. Ну, может быть, чуть левее, или правее… Не стой ты, как чурбан! Зажги фонарик.

Сергей торопливо включил фонарик. Он светил на кирпичную стену, в то время как приятель тщательно исследовал все выемки и выступы на ней.

— Потайные двери делают так, чтобы их не отличить от остальной стены… — шептал Вадик. — Вчера мне показалось, что она работает на механизме… В старину во многих домах делали такие двери… Надо отыскать секретную кнопку, которая приводит в действие механизм…

Фонарик дрожал в руке Сергея. Он поминутно оглядывался назад, в сторону коридора.

— Вадик, — тихим шепотом заговорил он. — Ты заметил, какие лица были у этих рабочих?

— Идиотские, какие же еще.

— Нет, я тебя серьезно спрашиваю. Вадик оглянулся на него удивленно.

— Я как-то не обратил внимания на их лица. Я на них и не смотрел даже.

— Вадик, у них лица были какие-то странные… Коричневые… С таким оттенком… Знаешь…

— Ну, каким?

— Как у черепа…

— Тьфу! — Вадик выругался. — Заткнись ты со своими дурными разговорами. И так тошно. Свети лучше фонариком, пока я буду искать кнопку…

— Может, пойдем отсюда? А придем в другой раз, днем, когда будет гореть свет… А, Вадик?

Вадик колебался. Ему тоже очень хотелось дать деру из этого жуткого места, где все, даже кирпичи в стене, вызывало в нем непроизвольную дрожь.

— Нет, — решился он. — Раз уж пришли, то давай искать. Алкаш же тот умудрился как-то открыть эту дверцу, а мы что, глупее его?

— Прошу тебя, пойдем…

— Не хнычь. Посвети левее…

Ища кнопку, Вадик методично надавливал на все кирпичи подряд.