Металлическое вторжение (СИ)

Они мило беседовали, когда на Шелеста вдруг кто-то налетел, да с такой скоростью, что оба столкнувшихся упали на землю.

— Ай, больно же! — Шелест потер ушибленное место и посмотрел на виновника своего падения.

Напротив него в точь-в-точь такой же позе сидел симпатичный мальчик лет двенадцати. Он изумленно хлопал глазами и явно силился сообразить, что произошло. При падении с него слетел капюшон, открывая свету белокурые, давно не стриженые волосы, чуть вьющиеся ближе к концам.

— П-п-простите, — заикаясь от ужаса, с трудом выговорил мальчик.

— Мои поздравления, Шелест, — торжественно произнес Тейт. — В тебя врезался низший… Стоп, — вдруг вгляделся он в виновника переполоха. — Низший?

Йон кивнул охране. Два стражника, пришедшие с ними из дворца, тут же подскочили к мальчику и силой поставили его на ноги.

— Что происходит? — встал Шелест.

— М-м, — промычала Юфория. — Не повезло…

— Вы о чем? — тоже ничего не понимала Ют.

— Каков твой статус? — спросил у мальчика Йон, дружелюбно улыбаясь.

Тот от страха, казалось, лишился дара речи. Но один из стражников тряхнул его, и он проговорил дрожащим голосом:

— Н… никакого…

— Так и знал, — Тейт с презрением посмотрел на него сверху вниз.

— Ясно, — Йон посмотрел на стражников. — Пусть один из вас отведет его во дворец.

— Куда его там?

— Как куда? В темницу, естественно. Осужден на смерть, — сказал Йон.

Мальчик вздрогнул, губы его задрожали, глаза наполнились слезами. Он приготовился паническими криками и рыданиями отстаивать свое право на жизнь, но его опередил Шелест:

— За что это его на смерть?! — возмутился он.

— Низшим запрещено носить длинные волосы! — объявил Тейт.

— Но, но, я не хотел! — залепетал мальчик. — Я просто потерял лезвие…

— Неудачник, к тому же, — вынес еще один суровый приговор Тейт.

— Друзья, — вмешался Йон с некоторым раздражением. — Давайте поторопимся. Его в темницу, а мы продолжим путь.

Вокруг них уже стал собираться народ. Все исподтишка следили за развитием ситуации, тщетно стараясь сделать вид, что заняты своими делами и оказались рядом совершенно случайно.

— Но он же маленький еще! — не собирался молчать Шелест. Он не представлял себе, как будет жить с мыслью, что этот мальчик умрет, к тому же косвенным образом из-за него: ведь если бы он, Шелест, не возник на его пути, длинные волосы так и остались бы тайной.

— Ага, и врезался в Шелеста, — попыталась помочь Юфория, но ее реплика только усугубила положение маленького пленника.

— Посметь толкнуть защитника! — в негодовании воскликнул один из стражников.

— Точно, я защитник! — заявил Шелест. — И лично я против его смерти. И принцесса тоже. Правда, принцесса?

— Да-да, я против.

— И Тейт… э-э… В общем, мы с принцессой против!

— Он нарушил закон, — примирительно улыбнулся им Йон, словно речь шла о дележке торта, а не о человеческой жизни. — Боюсь, ваших слов недостаточно для того, чтобы его помиловали.

Мальчик уже был на грани обморока. Из последних сил он со слезами пробормотал:

— Пожалуйста… Я не хотел…

Вдруг в памяти у Шелеста что-то шевельнулось. Он сильно сомневался в правдивости своей догадки, но не мог же слух подвести его? Шелест снова посмотрел на мальчика, который, в свою очередь, взирал на него взглядом, полным страха и немой мольбы.

— Ты был там, — Шелест махнул рукой в ту сторону, где, по его предположению, протекала речка, — несколько дней назад?

— Что?.. Я… был, наверное…

— Ты пел?

Мальчик перепугался еще сильнее.

— Я… я просто…

— Он еще и пел?! — в гневе воскликнул второй стражник. — Низший пел! — в Вавилоне это явно было сенсацией.

— Погоди, — припомнил Тейт. — Ты имеешь в виду, он тот, о котором ты рассказывал?

— Похоже на то, — кивнул Шелест. — Эй, — обратился он к всхлипывающему мальчику, — можешь спеть, как тогда?

— В чем дело-то? — непонимающе смотрели на них с Тейтом Юфория и Ют.

— Я тоже хочу знать, — сказал Йон. — Низшие не могут петь, да и знать тоже, только обладатели силы…

— Подождите, пожалуйста, — перебил его Шелест. — Просто подождите минуту, хорошо? Не бойся, — снова переключился он на мальчика. — Спой, как тогда. Попробуй хотя бы.

Мальчик, сделав над собой видимое усилие, перестал всхлипывать и, закрыв глаза, застыл в молчании. Спустя несколько секунд тихо заиграла музыка — та самая, которую Шелест слышал у реки.

Глаза Тейта расширились от удивления, Юфория присвистнула, а Йон от изумления чуть не выронил посох.

— Блуждаю, не зная, куда повернуть… — пропел мальчик. — Вечерний закат освещает мне путь… — но его голос так дрожал, что он был вынужден умолкнуть.

Музыка постепенно затихла. Никто не издавал ни звука, лишь мальчик продолжал всхлипывать.

— Ну, в общем, вот, — сказал Шелест.

— Невозможно! — воскликнул Йон.

Все переглянулись с новым приливом эмоций — еще никто не видел верховного жреца таким ошарашенным.

— Ты что, обладаешь силой Лучафэра?! — Йон от избытка чувств замахнулся посохом.

Мальчик испуганно взвизгнул.

— Йон, Йон, успокойся! — Юфория не дала ему опустить посох. — Ну, подумаешь, обладает силой Лучафэра…

— Подумаешь?! — у Тейта даже сел голос. — Все обладатели уже найдены… И низшие тем более не могут!..