Металлы драгоценные

Палладий

Дороссийский период палладия

В предыдущей главе мы расстались со знаменитым английским химиком, врачом, минералогом XIX в. Уильямом Волластоном в тот момент, когда он триумфально «разобрался» с методом получения качественной платины. Но вместо того, чтобы наслаждаться заслуженным почетом, достойно и безбедно жить-поживать и добра наживать…

Вместо всего этого он проявил себя как человек неуемный, сомневающийся (ему показалось, что в его опытах кроме платины присутствуют еще какие-то элементы), снедаемый громадным любопытством и готовый для его удовлетворения на нелегкий труд и определенные лишения. Другими словами, он повел себя как истинный ученый, с чем и следует поздравить и г-на Волластона, и всех, для кого МПГ-интересное и прибыльное дело жизни.

А еще Волластон оказался человеком с чувством юмора и склонностью к некоторой мистификации, что сплошь и рядом бывает с учеными и что тоже неплохо.

В апреле 1803 г. внимание лондонцев привлекло необычное объявление у магазина г-на Форстера на Джеральд-стрит. 26. Только здесь и нигде больше можно было купить новый благородный металл палладий, или новое серебро: от одной гинеи за крупный кусочек до 5 шиллингов за мелкий.

Благородные свойства металла подтверждались следующими аргументами:

он окрашивает спиртовой раствор селитры в темно-красный цвет;

зеленый купорос выделяет его в виде неочищенной сурьмы, как это происходит с золотом в «царской водке»;

если выпаривать раствор, то выпадает осадок этого металла;

он может быть выделен с помощью ртути или всех иных металлов, кроме золота, платины и серебра;

при обычном нагреве металл приобретает голубой оттенок, а затем опять светлеет, подобно другим металлам в процессе сильного нагревания;

он не плавится даже при максимальном нагреве в блексмитовской горелке;

но если дотронуться до него в нагретом состоянии небольшим кусочком серы, он расплавится, как цинк.

Некоторые чувствовали: тут есть какой-то розыгрыш, аргументация отдает профанацией. Однако тонкие пластинки незнакомого, но явно симпатичного металла были осязаемы и доступны – пожалуйста, бери и, если хочешь, опровергни сказанное и докажи свое, please. Более того, владелец как раз подчеркивал, что джентльмен, доставивший палладий и пожелавший пока остаться неизвестным, будет признателен всем, кто выскажет свое суждение о новом металле.

В магазине Форстера скоро стало тесно от посетителей. Желающих проверить, что представляет собой палладий, несмотря на весьма высокую цену, было немало.

Рекламируемый металл внешне, действительно, походил и на платину, и на серебро, но отличался от них плотностью, температурой плавления и другими признаками – находился как бы в промежутке между ними, но ближе к серебру.

Наиболее решительно высказал свое мнение довольно известный тогда химик Ричард Ченевикс. В Королевском обществе и в печати он заявил, что никакой это не новый элемент, а мошенническая подделка – сплав платины, ртути и других металлов.

С ним не согласились многие коллеги. Некоторые подтверждали, правда, что это сплав, но по-иному определяли его компоненты; другие возражали, утверждая, что при всем старании не смогли обнаружить в палладии известных на тот момент элементов.

В дискуссии принимал участие и Уильям Волластон, ставший к тому времени секретарем Королевского общества. Определенного мнения он не высказал, но своими остроумными репликами весьма оживлял и поддерживал споры,

Когда они все же утихли, так и не установив истины, в магазине Форстера и «Журнале Никольсона» появилось объявление: тому, кто в течение года изготовит палладий, будет выплачена премия в 20 фунтов стерлингов – неплохие деньги по тому времени.

Торговля таинственным веществом в магазине Форстера вновь оживилась, но, судя по тому, что никто из претендентов за наградой не явился, секрет палладия тогда остался нераскрытым,

Истек установленный срок, и тайное стало явным. В конце 1804 г. на заседании Королевского общества, а затем в том же «Журнале Никольсона» г-н Волластон объявил, что палладий – действительно новый, обнаруженный им элемент, и в шутливой форме принес извинения за то, что избрал не совсем обычный способ оповещения о научном открытии. Он охарактеризовал основные свойства палладия и пояснил, что название не связано с именем богини – покровительницы Афин: а дано в честь выдающегося астрономического открытия: в 1802 г. немецкий астроном Г. Ольберс между орбитами

Марса и Юпитера обнаружил крупный астероид, названный Палладой. До этого события Волластон, судя по его записным книжкам, называл вещество терезием.

Почва для признания палладия элементом была хорошо подготовлена: его к тому времени изучили многие, и розыгрыш в этом отношении принес пользу.