Металлы драгоценные

На данном этапе функция золота как всеобщего эквивалента утрачена. Все реже драгоценные металлы становятся предметом тезаврации. Во всем мире золото и серебро стали обычным товаром, сырьем, из которого производятся изделия для промышленного или частного потребления. Платиновые металлы, в том числе платина и палладий, таким товаром стали уже давно. В 2000 г. прошла серия распродаж золотых запасов центральными банками нескольких развитых стран. Во избежание потрясений на мировых рынках, резкого падения цены на золото эти страны даже согласовали 5-летний график постепенных продаж золота из резервов.

Итак, золото уже не деньги. Но все же здесь уместен маленький знак вопроса.

В мире, в том числе и в России (см. некоторые истории из рубрики «Было и такое»), есть места, где золото – это деньги, пусть не законные, но имеющие хождение. Кроме того, некоторые экономисты предлагают вернуть этому металлу роль денег на законных основаниях. Хотя бы частично. Хотя бы еще на какое-то время. Идут дискуссии. У золота есть свои преимущества перед другими металлами, перед бумажными деньгами. К тому же «квазиденежную» роль золото сохраняет за собой и по сей день.

Столько хлопот с этим чистым золотом!

Что же люди делают с самым главным металлом, куда идут ежегодно добываемые тысячи тонн золота?

Практически во всех сферах, будь то ювелирное дело, электроника или медицина, используется не чистое золото, а его сплавы.

И все же чистое золото тоже имеет применение: оно служит золотым запасом государства, поддержкой его валюты. То есть, как и многие столетия назад, этот металл является эквивалентом богатства и экономического процветания, выполняя функцию стратегического валютного резерва.

В геополитическом и геоэкономическом плане золото существует как бы в двух формах: минерально-сырьевого товара (наряду с другими полезными ископаемыми) и квазиденежного платежного средства при определенных политико-экономических условиях. В качестве товара золото по своим физико-химическим свойствам, а также в силу вековых традиций имеет неоспоримое преимущество перед другими полезными ископаемыми и вместе с топливно-энергетическими ресурсами, другими благородными металлами и алмазами входит в стратегические высоколиквидные виды минерального сырья.

Представляя платежный резерв центральных банков и финансовых институтов мира, золото является одним из основных факторов экономической безопасности стран, способных «амортизировать» дефицит платежного баланса и инфляционные процессы в критические периоды.

Золото, о котором идет речь, – это не виртуальный, «статистический» металл, а самый настоящий, в конкретных слитках, к тому же существующий в огромных количествах. И поэтому его надо беречь, прятать, охранять. Для этого создаются специальные, поражающие воображение хранилища.

Вот что представляет собой, например, Форт-Нокс (штат Кентукки), где за несколькими рядами колючей проволоки, находящейся под током напряжением 5 тыс. В, хранятся основные золотые запасы США. Дальние подступы к форту охраняются 10 сторожевыми башнями, снабженными самой совершенной радиоэлектронной аппаратурой наблюдения. Установленные в башнях пулеметы и скорострельные пушки автоматически наводятся на цель, Форт разделен на секторы, имеющие затопляемые отсеки. Все помещения форта могут быть за несколько минут заполнены ядовитым газом, способным быстро уничтожить все живое. В самом центре форта в специальном железобетонном блоке, герметически закрытом 20-тонной дверью с хитроумными замками, хранится золото Америки. Электронные «глаза» ни на мгновение «не смыкают век». Над фортом постоянно патрулируют вертолеты. Такой охраны не знает ни один другой узник в мире.

Правда, в начале 1975 г. Форт-Нокс расстался с частью своих богатств, но произошло это с ведома и согласия президента США, который подписал декрет, разрешающий частным лицам приобретать золото в личное пользование (с 1933 г. свободная покупка золота в стране была запрещена). В один из январских дней в Вашингтоне состоялся крупнейший за всю историю золотой аукцион: было пущено с молотка около 56 т желтого металла. Но и в Форт-Ноксе еще «кое-что» осталось – несколько тысяч тонн, во всяком случае.

Самые же большие золотые запасы в мире находятся в Федеральном резервном банке в Нью-Йорке, на Манхэттене. В его подвалах на глубине 30 м за 90-тонной стальной дверью размещаются 120 сейфов с золотыми слитками не ниже 995-й пробы. Каждый сейф снабжен тремя замками, ключи от которых находятся у разных банковских служащих. Вторым по величине мировым хранилищем золота является упомянутый Форт-Нокс, а третьим – Национальный банк Франции.