Металлы драгоценные

Возьмем еще несколько сфер человеческой деятельности, например машиностроение. Как выяснилось, наиболее подходящими материалами для подшипников, обладающими рядом преимуществ, являются серебро и серебряно-свинцовые сплавы.

Серебряные подшипники, применяемые в шатунах авиационных двигателей, обладают необходимой прочностью, сопротивляемостью заеданию, крепостью и сравнительно низким коэффициентом сухого трения по стали. Высокая теплопроводность серебра способствует рассеиванию местных теплых зон, а высокий коэффициент эластичности подтверждает пригодность этого металла для эластичных приспособлений.

Серебряные подшипники работают с более высокой нагрузкой, большей скоростью, чем подшипники из других металлов, причем без заедания. Недостаток маслянистости чистого серебра может быть устранен в значительной мере применением его в сочетании с полированной осью. Для улучшения маслянистости серебряного подшипника к серебру добавляют незначительное количество свинца.

Огромное количество серебра требует пайка, без которой пока не обойтись во многих областях, где оно используется в качестве припоев. Так, в 1999 г. только в сфере электроники на различные припои пошло 36,7 млн унций серебра (около 1000 т).

Серебряные припои обладают высокой прочностью и пластичностью, В состав их входят серебро, медь, кадмий, марганец и свинец. Наибольшей прочностью обладает припой, содержащий 66 % серебра, 20 % меди и 14 % цинка.

В зависимости от состава сплава припои применяются для пайки эмалирующихся и неэмалирующихся серебряных изделий и изделий из заменителей серебряных сплавов (примусных горелок, латуни, медных и бронзовых частей), а также ленточных лил и проводов в тех случаях, когда в местах спая электропроводность не должна резко уменьшаться.

Серебряные припои используются при ответственной пайке такой техники, как кондиционеры, холодильники, в автомобильном и авиационном секторе, электронике.

В сочетании с другими металлами серебряные припои позволяют производить пайку в широком диапазоне температур – от 143 до 1000 °С и выше, обеспечивая герметическое соединение компонентов сложной техники (радары, компьютеры).

Бегло перечислим другие сферы. Серебро используется в пультах контроля за процессами в химической промышленности, диспетчерских пультах управления движением на транспорте. Оно обязательно присутствует в компьютерах, крупных промышленных выключателях и прерывателях цепи, кнопках вызова лифта (представьте, сколько их).

Серебро применяется в конструкциях практически всех современных автомобилей: в приборном щитке, в составе заднего стекла, что делает его менее подверженным замерзанию, специальном покрытии лобового стекла, отражающем на 70 % солнечные лучи. Большинство переключателей в машине обязаны своей безотказностью серебру. И это тоже крупный рынок – только в США автомобильных переключателей изготовляется на сумму 800 млн долл. в год.

Без серебра не полетишь в космос: оно необходимо и для обшивки кораблей, чтобы защитить их от высоких температур, и для многих космических приборов, некоторые из которых потом останутся на других планетах и будут передавать на землю необходимую информацию.

Серебро используется в приборах, предназначенных для работы на больших глубинах при добыче нефти. Тонны этого металла нужны в атомной технике, так как в результате исследований выяснилось, что серебро способно приобретать радиоактивность под действием нейтронов.

Серебро – распространенный промышленный катализатор. В этом качестве оно применяется в химических процессах при производстве формальдегидов, полиэфирных пластмасс, гидравлических жидкостей, моторных антифризов. На эти важные цели в мире идут сотни тонн серебра ежедневно.

Наверное, самое время сказать «и так далее», потому что, без преувеличения, мы живем в окружении серебра (даже не считая ювелирного). И масштабы его применения постоянно увеличиваются. Современность как бы взялась доказать, что серебро – один из самых нужных химических элементов в нашей жизни. Получается, что хотя серебро не самый дорогой, но, похоже, самый ценный из семьи драгоценных металлов-самый золотой, как бывают «золотые руки», «золотой характер» и прочие очень хорошие вещи.

И все же мы не скажем здесь «и так далее». Следует остановиться еще на одной достаточно важной сфере, которая, кстати, в экономических отчетах по серебру показывается отдельной строкой.

Вкладывать деньги лучше в… деньги

Еще раз поговорим о деньгах, о звонкой монете.