Метаморф 2. Красный Робинзон

Местный «вход» в подземелье оказался расположен в весьма оживленном месте, а теросы-загонщики — та самая мелкота — то ли всё время хотели жрать, то ли привыкли обеспечивать провиантом большую толпу. Поэтому постоянно сидели под люком-ловушкой и жалобно завывали. При этом они опасливо поглядывали не только на меня, но и в сторону других пещер. Из чего я сделал вывод, что этот вид — не единственный представитель фауны в здешних краях. И соседи по «коммуналке», скорей всего, довольно агрессивные.

— Смотри, — бубнил мне на ухо Алукард, — здесь уже сформирована экосистема с чётко организованной структурой взаимодействия!

— Ага, — парировал я, — одни охотятся — другие едят. А мы теперь посерединке. Как гвоздик.

— Да ну тебя! — не оценил моей иронии наставник, — На гвоздике, между прочим, всё и держится. А время ты сэкономишь на охоте. Здесь тебе не нужно бегать и выслеживать — добыча сама на голову валится. Причём таких размеров, с какими точно справишься без проблем. А если усовершенствовать механизм заманивания? Продуктивность повысится в разы!

— Угу, — без энтузиазма согласился я, наблюдая, как, аккурат в разгар нашего разговора, на камни упал очередной терос, к которому тут же направился Дружок, — Заготовщик теросов — звучит свежо.

— Не ёрничай! — огрызнулся он. — Я же дело говорю! Поставим процесс «на поток». Ты будешь культивировать, я сяду отрабатывать обновленные навыки. А для контроля над всей системой создадим новых метаморфов… И сейчас такая возможность сама падает тебе в руки!

— Или на голову… Или я ей…

— Пошути у меня! Шутник фигов! — наседал на меня Алукард. — Ты не можешь не понимать, что эти детёныши, уже признавшие тебя вожаком — отличный материал для обращения! Для их ментального контроля больших сил не нужно, а пользы от таких помощников в текущих условиях будет как бы не больше, чем от того же Дружка! А там, глядишь, кто полезный к нам навернется, или в глубинах пещеры ещё кого интересного обнаружим. А большой отряд нужно будет кормить и где-то содержать. А здесь места хватит всем! К тому же эта пещера расположена значительно ближе к центру Лакуны, а значит, мы сможем отслеживать приближение прорыва и вовремя на него отреагируем!

— Хорошо! Хорошо! Убедил! — зевнул я, — Хватит этих упражнений в красноречии, давай уже делом займемся.

Начать мы решили с обзорной экскурсии. Надо было изучить местную систему тоннелей, проверить, нет ли здесь других выходов на поверхность, да и вообще оценить имеющуюся «жилплощадь».

Первые осмотренные мной проходы вели в ещё две залы с высоченными сводами и несколькими выходами и лазами, ведущими дальше. Располагались они чуть ниже центральной пещеры и представляли собой просторные каменные мешки без каких-либо изюминок и следов использования. В третьей пещере обнаружился крутой спуск, ведущий к подземной реке. Низкий потолок, ощетинившийся лес сталактитов и сталагмитов, заслоняющих стены и не дающих оценить реальные размеры данного места. Прямо у входа сюда располагалась удобная площадка, словно специально созданная для водопоя. Выглядела местная обстановка зловеще, но завораживающе и живописно. Плеск воды отражался легким эхом от местных «деревьев», наполняя окружающее пространство шумом и «жизнью», а также затрудняя обнаружение тех, кто решил засесть между камнями.

Я уже собрался было возвращаться, как Дружок нашел немного дальше меж «деревьями» некое подобие норы. Заглянул внутрь — небольшое, уютное и удобное помещение — неплохо подойдет для спокойных магических практик и обращения новых членов стаи. Вот прям как в сказке: теремок, он ни низок, ни высок. Правда, складывалось впечатление, что эта нора образовалась на месте упокоения какой-то очень крупной твари. Уж больно анатомическими выглядели очертания стен. Впрочем, сейчас не важно, как оно образовалось, важно то, что нам подходит на сто процентов!

Пока мы осматривались, снаружи донеслись звуки осыпающихся в воду камней — кто-то, похоже, пришёл на водопой. Осторожно выбравшись из норы, мы подкрались к краю спуска и увидели толстую мохнатую тварь с серым свалявшимся мехом. Если такая замрёт без движения, её спокойно можно принять за большой камень. Не исключено, что именно так она и охотится.

Терос пил, погрузив удлиненную морду в воду. Мы бесшумно подкрадывались к нему со спины. Одним ухом он дёргал от удовольствия, второе же стояло торчком и чуть-чуть поворачивалось, ловя малейшие шорохи. Подходить к нему слишком близко мы не стали, просто заблокировали выход с площадки и напугали, кинув камень прямо в мягкий меховой бок. Зверь подпрыгнул, взвизгнул, и с резвостью ошпаренного поросёнка ринулся куда-то вглубь каменного леса.

— Белка, проследи, куда он побежит! Но недолго! Потом возвращайся.

— Вуф! — метаморф бесшумно заскользил следом за теросом.

Мы же с Дружком двинулись назад. Там как раз новая добыча рухнула с неба.

— Дружок! — я взвалил покоцанную тушу себе на плечо и понес её к норе у реки. — Притащи мне того мелкого зазывалу, что принёс нам гиенью голову. — Мысленно я уже окрестил его Кузей.