Метаморф

Зрелище было поистине страшное. Элли смотрела на огромные когти чудовища, на рот, усеянный выпирающими наружу острыми зубами, и не могла поверить, что это не кошмар… В чувство ее привел Савушкин. Торопливо схватив Элли за руку, следователь буквально вырвал ее из кресла.

– Беги! – прошептал он. В его руке появился писто­лет. – Быстрее, я задержу ее!

– Глупый маленький полицейский! – засмеялось чудовище хриплым, вызывающим дрожь смехом. – Ты действительно надеешься остановить меня?

– Беги! – крикнул следователь и подтолкнул Элли в сторону винтовой лестницы. По ней можно было подняться на второй этаж, а там… А там будет видно.

Чудовище шагнуло в их сторону. Следователь, показавшийся Элли удивительно маленьким на фоне метаморфа, отважно преградил путь чудовищу и вскинул пистолет. Именно тогда Элли и поняла, что такое настоящий страх. С ужасом глядя на монстра, она попятилась, повернулась и бросилась к лестнице. Защелкали один, второй, третий выстрелы, потом раздался крик… Лишь с площадки второго этажа Элли глянула вниз.

Чудовище стояло посреди комнаты, держа за горло трепыхавшегося следователя. Он еще пытался сопротивляться – Элли видела, как Савушкин несколько раз подряд выстрелил чудовищу в глаза. Затем пистолет выпал из его руки…

Смотреть дальше у Элли не было сил. Бросившись в конец коридора, она трясущейся рукой открыла дверь на террасу. Подбежав к витому ограждению, глянула вниз – высоко, но выхода нет. Стараясь не думать о том, что может быть, решительно перекинула тело через ограду…

Она упала в цветущие кусты роз, однако боли не ощутила. Мгновенно вскочив, кинулась к соседнему дому. Только бы успеть! Если чудовище ее заметит, ей не спастись… Перебралась через невысокий красивый заборчик, пробежала мимо маленького декоративного пруда и детских качелей… Направо, на выложенную гранитной плиткой дорожку… За угол… Не задеть бы некстати оказавшегося на пути седовласого джентльмена… Опять заборчик – этот повыше… Еще несколько секунд – и она на соседней улице.

Здесь было людно. Прохожие с удивлением смотрели на бегущую Элли… Вон, кажется, такси…

– Простите! – Элли оттолкнула садившуюся в глайдер молодую парочку, прыгнула в салон и захлопнула дверь. – Ну, поднимайтесь быстрее! – крикнула она водителю.-

Прошу вас!

Видимо, лицо девушки было достаточно красноречивым. Водитель понял: что-то серьезное… Пожав плечами, он выжал ручку газа и плавно взял штурвал на себя.

Спаслась!.. Элли поверила в это, когда машина набрала высоту. За ними никто не гнался.

– Не скажете ли, куда именно мы летим? – осведомился водитель.

– Да, простите…-Элли оторвалась от окна. В самом деле – куда? – Пожалуйста, в Центральный Парк…

– Можно и в парк, – согласился водитель. Элли торопливо полезла в карман – есть ли деньги? Ух, есть… Облегченно вздохнув, Элли попыталась успокоиться. Всю дорогу до парка она смотрела в окно, а перед глазами снова и снова маячил образ маленького полицейского с пистолетом в руке…

* * *

Моя Элли… Я гладил ее волосы и не мог поверить в свое счастье. То, что она жива, казалось мне настоящим чудом.

– Я не знала, куда идти, – тихо продолжила Элли.-

Пришла сюда, села на скамейку. Думала о тебе, и ты появился… – Элли снова всхлипнула.

– Неужели ты не боишься меня? – спросил я. – Ты ведь знаешь, кто я. Я – такое же чудовище, как Кэрол.

Элли слегка отстранилась, несколько секунд смотрела мне в глаза. Потом звонко рассмеялась. Я не понял, чего в ее смехе больше – веселья или истерики?

– Ты – чудовище? – спросила она и снова засмеялась. – А кто же, по-твоему, я?

Она протянула мне руку, и я невольно обмер… На моих глазах рука изменила очертания, стала тонким и гибким щупальцем. Затем сделалась короче и толще, на ней появились когти… Еще несколько метаморфоз – и я снова увидел человеческую руку.

Я смотрел в лицо стоявшей передо мной девушки и не мог понять, кто она. Кэрол?.. Бред, я бы почувствовал. Это именно моя Элли! Но как объяснить то, что она продемонстрировала?

Элли перестала смеяться. Теперь передо мной была просто смертельно уставшая девушка. В ее глазах застыли боль и отчаяние.

– Что случилось, Элли? – одними губами прошептал я. – Как все произошло?

– Об этом мне надо спросить тебя, – тихо ответила она. – Ты сделал меня такой.

– Невозможно, Элли! Ты ведь человек… Ты совсем другая…

Я замер, ошеломленный внезапной догадкой.

– Резонанс, Элли… Естественный резонанс!

– Думаешь, мне это о чем-то говорит?

– Я объясню. У меня дома никто не рождается метаморфом. Инициацию проводят тогда, когда новый член общества достигает определенной стадии развития – ну, аналог вашего совершеннолетия. Ему дают специальное снадобье, которое и вызывает необратимый процесс трансформации… Чрезвычайно редко подобный процесс происходит сам собой – в том случае, когда в молодой паре один из будущих супругов не успел пройти инициацию. Это явление назвали «тканевым резонансом».

Какое-то время Элли внимательно смотрела на меня, потом слабо улыбнулась.

– Я поняла, – сказала она. – До чего же вы странные. Тканевый резонанс… У нас называют проще –любовь…