Метаморфозы

«В моём королевстве всё должно быть по моим правилам, а кто против меня — должен заплатить за это». — полагал султан.

А враг султана в это время любовался его самой красивой и самой любимой девушкой.

«Так странно, что эта нимфа сейчас без него… Может это знак? — подумал разбойник. — Может это шанс подобраться к ней ближе…».

Однако надеждам разбойника не суждено было сбыться, вскоре пришёл султан и увлёк за собой девушку.

Разбойник заметил, что она весьма неохотно следует за султаном, и решил подкрасться ещё ближе, чтобы послушать их разговор.

Султан и нимфа сели на скамейку в тени липы, где богатей преподнёс своей пассии огромный букет роз.

Каких только роз здесь не было! И ярко-алые, и розовые, и белоснежные, и даже фиолетовые.

Однако девушка лишь недовольно скривила носик и бросила букет в придорожную траву.

— Что же ты, моя звёздочка, хмуришься? Я собрал розы со всего света! Мои послы побывали во всех уголках нашего земного шара, выбрав лучшие розы! Все они сегодня твои, а ты так безжалостно бросила их на землю! — воскликнул султан.

— Среди этих роз нет той, которую я хочу! — капризно произнесла девушка.

— Звезда моя, но синей розы не существует!

— Ах, так! Ну, значит и женой твоей я не стану!

Султан так и повесил голову. Любая другая девушка с радостью бы вышла замуж за него, у любой другой не нужно было бы и спрашивать согласия… У любой другой, но не у этой.

— Хорошо. — сказал султан. — Мои слуги продолжат поиски синей розы.

* * *

Когда султан ушёл, разбойник подкрался к сидящей девушке сзади и прошептал:

— Нимфа, обернись! Только не бойся меня.

Девушка вздрогнула и обернулась.

— Кто ты? И что ты здесь делаешь? — спросила она.

— Я разбойник. Вот уже несколько дней я прихожу сюда и любуюсь тобой. Ты восхитительна!

— Ты с ума сошёл! Султан убьёт тебя, если заметит!

— Неважно. Скажи лучше, ты действительно мечтаешь о синей розе?

— Да, я очень хочу увидеть синюю розу…

— Ты думаешь, что она существует?

— Да, она существует! Где-то она существует, моя синяя роза… Я уверена в этом!

— Тогда я найду её для тебя. — прошептал разбойник и скрылся среди зарослей.

Глава 2.

Долго скитался разбойник по белому свету, позабыв про всех своих товарищей. Все мысли его заняты были лишь поиском синей розы, а перед глазами стоял образ прекрасной нимфы с глазами цвета морской волны…

Неизвестно сколько прошло времени с тех пор, как разбойник покинул родные края. Не одни башмаки у него стёрлись…

Во многих уголках земного шара он уже побывал и везде на него смотрели, как на сумасшедшего, едва он заговаривал о синей розе.

«И слыхом не слыхивали мы о таком чуде!» — говорили люди.

Однако наш герой не прекращал своих поисков. И однажды во сне ему явилась сама синяя роза.

«Милый друг, ты уже так близко! — воскликнула она. — Только не останавливайся, иди вперёд! Твоя любимая ждёт тебя… И плачет, очень горько плачет! Султан совсем ей житья не даёт!»

Как ледяной водой облили разбойника! Он проснулся в холодном поту и всё думал, что же значит этот сон.

«Неужели я и вправду близко? — размышлял разбойник. — А моя любимая плачет…» — вспомнил он слова синей розы. — «Она плачет, а я совсем не тороплюсь!»

Схватил разбойник свою котомку и побежал по лесной чаще, спотыкаясь о торчащие ветви деревьев.

— Где же ты, синяя роза?! — в отчаянии взывал он, но ответом ему была лишь тишина.

До поздней ночи бродил разбойник по лесу, снова и снова вспоминая прекрасные глаза своей любимой.

Каждая её слеза сейчас с громким стуком падала в его сердце.

Чистая, хрустальная слеза, такая чистая, как озеро, которое он видел лишь однажды, в своём далёком детстве…

Целая вечность прошла с тех пор…

«Озеро! Я должен найти озеро!» — внезапно понял разбойник и почувствовал, как какая-то сила ведёт его вперёд, ведёт сквозь непролазные буреломы, ведёт сквозь густые заросли эвкалипта…

Сердце готово было выпрыгнуть из груди, но глаза любимой всюду следовали за ним по пятам и это придавало ему сил.

«Скоро, родная, скоро…» — шептал он.

Ещё один шаг и ещё один…

Наконец он увидел проблеск солнечных лучей и раздвинул сильными руками ветви эвкалипта.

Яркое солнце ударило в глаза и разбойник на мгновение ослеп.

А когда зрение вернулось, увидел он прямо перед собой кристально-прозрачное озеро, безупречной овальной формы, в самом центре которого цвела пышная, ярко-синяя роза.

Подбежал разбойник к самому краю этого озера и уже протянул было руку, чтобы сорвать розу. Но в самый последний момент вновь пронеслись перед его взором глаза любимой, такие же удивительно синие, как эта роза, и замер разбойник, отдёрнув от неё руку.

Несколько секунд смотрел он на этот нежный, безупречный цветок… Смотрел неотрывно и думал, что любимая сейчас ждёт его с синей розой и её глаза мечтательно устремлены вдаль…

Она ждёт, а он просто не может сорвать эту синюю розу и принести её своей любимой…

Так он и стоял у озера, глядя на цветущее совершенство, не смея нарушить это очарование, а потом внезапно упал на колени и, закрыв лицо руками, заплакал…

Чудовище

Пролог.