Метаморфозы. Культ чуда

Ее платье снова было зеленым.

Сэргар досадливо вздохнул. Если это ее любимый цвет, то они точно не поладят.

— Отец-настоятель, подождите! — воскликнула его проводница, привлекая к ним внимание. — Я привела жениха этой особы! Она не может стать невестой нашего бога!

— Ты сделала что? Дура! — гневно крикнул тощий, бородатый мужчина в жреческих одеждах. — Кто это такой?

— Ваше высочество? Как вы здесь оказались? — изумилась Хэледис, замечая его.

Что ж, настало время действовать. Он прошествовал вперед и взошел на помост.

— Я — Сэргар Аринайский, — представился он, поворачиваясь к толпе, — принц, герой и Глава Крепости Врат. Хэледис, дорогая, почему ты меня не дождалась? Опоздал на часок, а ты уже спешишь замуж за другого. А как же я?

— Вы с ума сошли, — пробормотала она, — почему вы здесь в одиночку? Где…

— Гости? — перебил ее Сэргар. — Нам и этих хватит. А где твой избранник? И почему свидетельница клятв спит?

В толпе раздался недовольный ропот.

— Тихо, — прикрикнул жрец. — Я — отец-настоятель и проводник воли Единого Бога. Нам нет дела до твоих титулов, под божьим взором мы все равны. Хэледис избрана в его невесты, и не тебе тягаться с богом. Отступись.

Хэледис прикусила нижнюю губу.

— Ваше высочество, пожалуйста, уходите. Я не буду вашей женой, я уже говорила это. Вам нельзя было приходить сюда одному, — она смотрела ему прямо в глаза и нервно мяла ткань платья.

Сэргар понял ее намек, но уходить не спешил. Пока он поднимется, пока найдет своих, с Хэледис и ее подругой может случиться что угодно. Да и выпустят ли его так просто, как впустили? Он в этом сомневался.

Так что Сэргар безмятежно присвистнул и продолжил валять дурака.

— Неплохие у тебя запросы! Невеста бога! Принц для тебя уже мелковат, да?

Она взглянула на него, как на умалишенного. Заговорила с нажимом, едва ли не по слогам проговаривая каждое слово:

— У-хо-ди-те. Здесь не любят чужих. Очень. Понимаете?

Значит, не выпустят. Тогда надо готовиться к бою.

— Понимаю. Но я пришел за тобой и без тебя не уйду. Как, кстати, можно выйти замуж за бога? Его же здесь нет.

— Я же говорила, эта девка не годится! — вновь возмутилась пожилая женщина. — Она — лгунья и изменщица!

Хэледис зарычала. Хорошенькое лицо исказилось в гневной гримасе.

— На себя посмотри, старая коза! Почему везде одно и то же? Никому я не изменяла никогда! Отличная из меня выйдет невеста для вашего бога, ясно? Я готова к замужеству, начинайте ритуал!

— Тише, тише, дитя, — отец-настоятель положил руки ей на плечи, — женщина должна быть смиренной и послушной. Иную божественный жених в жены не возьмет.

— Странные у него требования, — заметил Сэргар, подсчитывая количество возможных противников. Выходило что-то около двух десятков и это только мужчины. — А если она бревно в постели или с ней нечем кроме этого заняться? Хоть бы красивую выбирал.

Он был хорошо вооружен и изрубил бы врагов без проблем (среди них явно не было настоящих воинов), но несколько опасался, что в атаку пойдет вся община. С сотней человек он не справится, задавят числом.

— Вот спасибо, ваше высочество, — мрачно сказала Хэледис. — Если я такая страшная, чего вы ко мне прицепились? В Аринае женщины закончились?

— Я же не про тебя, — спохватился Сэргар, — ты тоже ничего. Особенно, когда не ругаешься и не дрожишь как мышка.

— А вот теперь я вспомнила, почему вы мне никогда не нравились. Идите отсюда, а?

— Почему бы тебе не пойти со мной? Зачем тебе этот Единый Бог? Он хоть супружеский долг сможет исполнять?

Толпа всколыхнулась и подалась вперед. Сэргар схватился за рукоять меча.

— Богохульник! Он оскорбляет Единого Бога!

— И невеста его нечестивица! Пусть забирает ее и проваливает!

— Отец-настоятель, да сделай же что-нибудь!

Тот поднял руки, призывая их к порядку.

— Успокойтесь, дети мои! Неужели вы не видите? Это — испытание для нашей дорогой невесты! Проверка на твердость ее намерений! Хэледис, нужен ли тебе этот мужчина?

— Нет.

— Кого ты выберешь в мужья: его или Единого Бога?

— Единого Бога.

— Будешь ли ты послушной и верной ему женой?

— Буду.

— А почему рыженькая все еще спит? Это ведь Рила? — поинтересовался Сэргар. — Если у них тут соперничество, то какое-то нечестное.

— Она под «зеленой росой», — хмуро ответила Хэледис, — чтобы быть особенно смиренной и послушной.

Сэргар сжал зубы. Шутки кончились. Похищать женщин и опаивать их всякой дрянью? Этого он общинникам не спустит.

Он успел заметить кивок отца-настоятеля, но его все равно скрутили, внезапно навалившись вчетвером. Обезоружили и связали руки за спиной.

Хэледис вздрогнула.

— Отец-настоятель, отпустите его, а? Просто выведите наружу и он не вернется. Нас ничего не связывает, я готова покориться Единому Богу.

— А готова ли пожертвовать всем ради новой, праведной жизни?

— Готова.

— Принесите кубок.

Его приказание немедленно было исполнено. В кубок отец-настоятель налил жидкость из флакона, висящего на поясе, и торжественно вручил Хэледис. Та притихла и побледнела.

— Что это? Яд? — резко спросил Сэргар.