Метатель. Книга 2

Гул начал усиливаться, переходя в низкий рёв. Воздух вокруг стал плотным, давящим. На мгновение мне показалось, что я нахожусь в центре урагана. Внутри арки начала формироваться поверхность, похожая на жидкое зеркало. Её рябь завораживала, притягивала взгляд.

Система подтвердила мои догадки:

Портал активирован.

Местоположение выхода: Параллельный мир.

Переход необратим.

— Параллельный мир, — повторил я, ощущая, как холодок пробежал по спине. — Конечно. Что ещё ты могла предложить, Система?

Я стоял перед порталом, чувствуя, как внутри борются два чувства: страх и любопытство. Страх перед неизвестностью и возможными последствиями. Любопытство, подогреваемое мыслью о том, что я могу найти по ту сторону. А если там ответы? А если там что-то, что изменит всё?

Мои пальцы невольно крепче сжали рукоять топора. Я сделал шаг вперёд, потом ещё один. Воздух вокруг портала был холодным, пахло озоном. Звуки рёва и треска заполнили мои уши, но я продолжал двигаться. Когда я стоял вплотную к порталу, его свет заполнил всё вокруг. Я закрыл глаза, вдохнул глубоко и выдохнул.

— Ладно, — пробормотал я, делая последний шаг. — Если переход необратим, то лучше добровольно.

Как только моя нога коснулась поверхности портала, мир вокруг взорвался. В буквальном смысле. Казалось, что я оказался в центре бурного потока энергии. Тело стало невесомым, словно кто-то подхватил меня и унес в водоворот света. Звуки исчезли, оставив за собой глухую тишину. Я не чувствовал своего тела, но был в сознании. Меня куда-то несло, и я не мог ничего с этим поделать.

Всё длилось мгновение, но казалось вечностью. Внезапно я ощутил твёрдую поверхность под ногами. Я замер, открывая глаза.

Мир, что открылся передо мной, был похож и не похож на наш одновременно. Небо было окрашено в багровые оттенки, как при закате, но солнца не было видно. Деревья вокруг были гигантскими, с чёрными, словно обугленными, стволами и светящимися листьями. Вдалеке виднелись горы, их вершины скрывались в густом тумане.

Здесь было тихо, но эта тишина была обманчивой. Я чувствовал, как воздух дрожит от скрытой угрозы. Интуиция молчала, но я был на чеку.

— Ну что ж, — сказал я, сжимая топор и оглядываясь. — Добро пожаловать в параллельный мир.

Я стоял на краю этой странной равнины, вглядываясь в далёкие горы. Их силуэты казались тёмными, зловещими, словно это были не просто природные образования, а огромные существа, замерзшие в вечной стычке. Воздух вокруг был плотным, отдающим привкусом металла, а лёгкий ветер, казалось, не приносил ни капли прохлады, несмотря на его порывы. Впереди лежал новый путь, а позади — ничего, к чему можно было бы вернуться.

«К горам», — сказал я себе, поправляя лямки рюкзака и проверяя, насколько крепко в руке сидит топор. Было чувство, что это направление приведёт меня к ответам, которые я искал.

Первые часы пути были относительно спокойными. Этот мир был невероятно красивым и ужасающим одновременно. Чёрные деревья с голубыми светящимися листьями шептались на ветру, их тени плясали по земле в каком-то хаотичном, почти гипнотическом ритме. Периодически на пути встречались странные растения — низкие, плотные кустарники с кроваво-красными цветами, которые слегка вибрировали, словно реагируя на моё присутствие. Я старался не трогать их, только бросал короткие взгляды, чтобы убедиться, что они не двигаются.

Но идиллия, если её можно так назвать, продлилась недолго. Интуиция — этот непонятный, но теперь уже почти родной инструмент, — внезапно забила тревогу. Сердце замерло, а потом резко ускорилось, запуская адреналин в каждую клетку моего тела.

Я остановился и прислушался. Казалось, ветер изменил направление. Где-то вдалеке донёсся хриплый, низкий звук, похожий на рык, но слишком протяжный и будто… механический. Я сжал топор сильнее, взгляд перебегал с одной точки на другую, выискивая источник звука. И тогда я их увидел.

Из-за деревьев медленно выступали существа, которых я не мог описать одним словом. Первое, что бросилось в глаза, — это их размеры. Они были почти с человеческий рост, но двигались на четырёх конечностях, каждая из которых заканчивалась острыми когтями, сверкающими, как лезвия. Их тела, покрытые чем-то, напоминающим броню, переливались в свете странного багрового неба. Глаза — ярко-зелёные, светящиеся, как неоновые лампы, — впивались в меня с таким вниманием, что казалось, они могут видеть мою душу.

Это не зомби, не мутанты, даже не те твари из второй или даже третьей волны. Эти были чужими, чуждыми, словно из какого-то кошмара. Казалось, что они — не просто порождение Системы, а её нечто большее, её инструмент.

Их было трое. Один из них, явно крупнее других, медленно двигался вперёд, наклоняя свою массивную голову. В пасти блеснули острые, как лезвия, зубы. Каждый шаг существа отдавался глухим ударом, будто внутри него находился механизм. Двое поменьше остались позади, но их движения говорили о том, что они готовы к атаке в любую секунду.