Метатель

Собрав всё, что могло пригодиться, я кинул взгляд на рюкзак и на тела аспирантов, разложенных у костра. Всё ещё не укладывалось в голове, что это те самые люди, с которыми я отправился в этот поход. Теперь они лежали, будто пустые оболочки, как поломанные куклы, которых просто оставили на обочине. Странная смесь жалости и отвращения зашевелилась внутри. На что только не готов человек ради выживания… да и что теперь, если весь мир оказался заражён этим новым «порядком»?

Взгляд наткнулся на странную коробочку рядом с одним из тел. Она лежала наполовину в траве, полупрозрачная, вроде обычный контейнер, но что-то в ней было не так. Интерес заставил меня подойти поближе, наклониться и рассмотреть её поближе. На первый взгляд — просто кусок пластика, но при этом странное ощущение, будто внутри неё что-то неуловимо важное.

И тут снова перед глазами вспыхнуло сообщение, обжигающее своей резкостью:

Поднять? (да/нет)

«Что за чертовщина?» — промелькнуло в голове, но, как ни крути, любопытство брало верх. «Ну что ж, давай поднимем,» — мысленно выбрал «да». Внутри что-то клацнуло, словно система приняла моё решение, и я ощутил, как коробочка будто бы растворилась в руках, исчезнув без следа.

Едва я успел осмыслить произошедшее, как чуть дальше взгляд зацепился за ещё одну коробочку, похожую на первую, валяющуюся около второго аспиранта. Та же странная полупрозрачная поверхность, будто манящая взять её в руки. Я шагнул вперёд, повторяя действия, и снова, как по команде, появилось сообщение: Поднять? (да/нет). Второй раз я уже не удивился, мысленно кивнул — «да», — и контейнер снова исчез, будто его и не было.

Эти коробочки продолжали попадаться мне на глаза рядом с остальными телами, и каждый раз система спрашивала меня, поднимать или нет. Я взял все четыре, не слишком размышляя, что с этим делать, но внутри всё крепче застревало ощущение, что так задумано, что это всё часть игры.

И только после того, как последняя коробочка растворилась в воздухе, у меня вдруг промелькнула мысль: «А где всё то, что я поднял?» Ладно, если бы я просто складывал всё в рюкзак, но вещи исчезали, как только я принимал решение их поднять. Это не было обычным действием, и, значит, каким-то образом система сохраняла всё это где-то. Как в играх, где у каждого персонажа есть сумка или инвентарь, куда складывается всё необходимое. А раз так, может, стоит проверить?

Я снова сосредоточился, вызвал меню. Внизу, почти как подсказка, появилась новая опция — «Инвентарь». Что ж, раз уж система так настойчиво хочет, чтобы я в этом разбирался, давай посмотрим. Я сосредоточил взгляд на «Инвентаре», и передо мной открылось нечто похожее на сумку, разделённую на ячейки — 12 слотов, расположенных в сетке 3×4.

В первых четырёх ячейках лежали те самые контейнеры, которые я поднял. Удивительно, но это напоминало что-то привычное и одновременно нереальное. Мысленно взглянул на первую ячейку, сосредоточился, и тут она развернулась, раскрывая содержимое. В ней оказались спички. Обычные, в старом картонном коробке, но они казались чуть светлее, будто были новым предметом, только что добавленным в коллекцию. Вторая ячейка раскрылась солью, небольшим полиэтиленовым пакетиком, третья — булкой хлеба, чуть твёрдой, но выглядела вполне съедобной. В четвёртой ячейке была пластиковая бутылка с водой.

Я не мог не усмехнуться. Похоже, мне тут буквально выдали «стартовый набор выживания». Не слишком щедро, конечно, но лучше, чем пустые руки. Всё это выглядело по-настоящему нереально. Как в играх, которые я когда-то видел: открыл меню — вот тебе ячейки с предметами. Только теперь это была моя реальность. Откуда взялись эти вещи? И почему система решила, что они мне пригодятся? Но пока я не был голоден и не испытывал жажды, можно было оставить вопросы без ответов. Проблем и так хватало.

Я закрыл инвентарь, оставив эту странную «сумку» висеть в подсознании, как ещё одно напоминание о том, как далеко я зашёл. Но как бы там ни было, оставаться здесь дальше не имело смысла. Все пути вели меня к одному решению — выбираться в цивилизацию. Может, это какое-то локальное явление, а в городе, среди людей, всё ещё есть шансы найти ответы, понять, что произошло, и возможно даже выйти из этой чёртовой «игры». Ну а если нет — тогда хоть узнаю, с чем придётся столкнуться.

Как только я собрался и сделал первый шаг, в сторону дороги, откуда мы пришли, послышался лёгкий шорох. Шум усиливался, будто кто-то уверенно пробирался через кусты, подходя всё ближе. Сердце начало стучать сильнее. Я напрягся, осторожно взглянул в сторону дороги и внезапно ощутил, как по спине пробежал холодный пот.

Из-за деревьев, не спеша и не прячась, к лагерю приближались люди. Вернее, что-то, что раньше было людьми. Я узнал по их одежде и осанке, что это такие же «бывшие», как те аспиранты и профессор, которых я уже упокоил. Пустые взгляды, серые лица, тугие, неестественные движения. Они двигались на удивление уверенно, но безжизненно, с каким-то механическим постоянством.