Метель

– Ефрем Ильич, я спросить хотел… – прокручиваю в голове вопрос в попытках сформулировать его корректно. – Все говорят о женихе Маши. Никто его не видел, подробностей не знает: имя, род деятельности, место проживания…

– Да нет никакого жениха, – равнодушно машет рукой и закатывает глаза. – Придумал я всё. Достали наши свиристелки вот как, – прикладывает ладонь к горлу и продолжает: – «Что Маша? Как Маша? С кем Маша? Когда правнуки у тебя, Ильич, будут?» Ляпнул, чтобы отстали, случайно. Ну а потом пришлось поддерживать легенду. Маня как приехала, сразу сказал, чтобы не удивлялась. Им и так есть за что зацепиться, так хоть этот момент опустят.

Нет, значит, никого. В голове проносится бой сотни барабанов, знаменующих мою бесконечную радость. Момент, когда все запреты сорваны, а границы стёрты, что позволяет мне не ограничивать себя в отношении девушки и присвоить, сделав своей. Вот только инцидент с Зоей прочно стоит между нами, и первый шаг за мной. Но как подобраться к той, что не подпустит к себе на расстояние вытянутой руки, а в случае неудобных вопросов с лёгкостью сбежит? Не могу же я прижать Машу силой?

Мыслительный процесс набирает обороты, когда обдумываю варианты мест и времени, чтобы остаться тет-а-тет. Из простого – отель в Магадане, но вряд ли она даст согласие на такую поездку. А может?..

– Ильич, а почему Маша не ездит на маяк одна?

Смотритель застывает с кружкой в руках, на минуту задумавшись, а затем оседает на стул с тяжёлым вздохом.

– История неприятная была, – морщит нос. – Давно. Мане десять лет было. Отправились на маяк, моя смена по графику. Выходные, в школу не нужно. Приехали, а сменщик мой, Василий, все запасы питьевой воды истратил: ни приготовить, ни чаю попить. Оставил внучку там и вернулся в посёлок, рассчитывал до вечера возвратиться. Как назло, буран поднялся, метель закрутила так неожиданно, что не успел обернуться. Переживал страшно, – прикладывает ладонь к груди, – десятилетний ребёнок один на маяке чёрт-те где. Тепло там, сухо, безопасно, если на улицу не выходить, но а еда, вода? Два дня стихия бушевала, а как только чуть стихла, рванул на маяк. Обошлось всё. Маня консервы нашла и остатки воды питьевой. Уже тогда многое сама умела – научил. Но после того случая одна оставаться на маяке наотрез отказывалась. Ни в какую. Столько лет прошло, а страх остался, как видишь.

– Вижу.

– Только ей ни слова, – прикладывает палец к губам и шикает, – не любит она, когда эту историю вспоминаю.

– Я могила, – поднимаю руки, убеждая Ильича в своей не болтливости. – Но это наверняка все знают.

– Никто, – отрезает Ильич. – Узнали бы, Маню у меня отобрали: не уследил, не сберёг, старый дурак. Только ты в курсе. Поэтому и просил тебя с ней Ивана проверить, одна бы не поехала точно.

Мысль посещает меня неожиданно, рисуя образ идеального места уединения с Машей. Никого на много километров, а если всё обставить грамотно, то и возможности уехать. Но как заставить природу подыграть и осуществить мой план? Остаётся только подстроиться под неё, а точнее, поймать идеальный во всех отношениях момент. Многоходовая комбинация, выстроившаяся в секунду – моя единственная надежда сблизиться с Машей.

– Ильич, а ты когда на маяк собираешься?

– А как Маня уедет, так и сменю Ивана. Надеюсь, продержится неделю. Непутёвый он, – рвано вздыхает, намекая на оставление Ваней своего рабочего места. – Не могу положиться, перепроверяю всё, исправляю, корректирую, а часто сам записи делаю и данные отправляю. Единожды со сменщиком повезло, и тот, отработав два года, перебрался во Владивосток. Так ждал, что внучка меня заменит, но увы, – разводит руками, – она отдала предпочтение большому и интересному городу.

– Не подходит она этому месту. Или место ей.

– Согласен, и с этим я смирился.

Ещё долго беседуем с Ильичом за чаем. Одну за другой выдаёт истории из детства Маши, которые, как он утверждает, я уже слышал. Но только сейчас сосредоточен на каждом слове, впитывая информацию и желая понять, как Маша стала такой. Закрывается, дистанцируется, защищается, чтобы никто не уловил, что она может быть слабой. Хрупкая, но стойкая Маша привлекает меня в разы больше, разжигая и без того вспыхнувший интерес. Почти собрав воедино части своего плана, прощаюсь с Ильичом и покидаю дом, столкнувшись нос к носу с блондинкой в калитке.

– Я поговорить хотел, – начинаю, задерживая её и надеясь на контакт.

– Не о чем говорить, – зло бросает. – Каждый сделал свои выводы: я вчера, ты сегодня. Мы квиты.

– Так ты назло мне с Серёгой целовалась? – поддеваю девушку, прекрасно понимая, что инициатива исходила не от неё, и надеюсь на соответствующую моим ожиданиям реакцию.

– Дурак ты, Сказочник, – произносит едва дыша, окидывает меня разочарованным взглядом и удаляется по дорожке к дому.

И теперь я уверен, что мой план необходимо реализовать во что бы то ни стало. Иного варианта не будет.

Глава 21

Маша

– Сказочник зачем приходил? – спрашиваю деда, как только появляюсь на кухне.

– Алексей? Да просто так. Проведал меня. Чай пили, болтали, обсуждали дела насущные.