Метель

– Почему же, непременно, хитрую? Наоборот, самую простенькую и обыденную, – Нефёдов горделиво подбоченился, мол, внемли, олух заторможенный, и завидуй чужой сообразительности. – Якобы под Аустерлицем меня сильно контузило, а потом – и вовсе – завалило хладными трупами. Через сутки другие победившие вояки – как им и полагается – ушли, озаботив похоронами местных крестьян. Вот, они-то меня, полностью потерявшего память, и нашли. Выходили и, понятное дело, подняли на ноги…. Почти пять полновесных лет я прожил – в качестве бесплатного батрака – в зажиточной моравской семье. Пашню пахал-поднимал, с усердием пас разнообразную скотину. Потом память – неожиданно и сразу – вернулась…. Осознал я, значится, себя русским князем Глебом Сергеевичем Нефёдовым, в чём сразу же и признался своим хозяевам-спасителям. Те, в свою очередь, оказались людьми честными и благородными, полностью прониклись нестандартной ситуацией, дали мне денег на дорогу, выделили крепкого коня под седлом. Даже снабдили парой пистолетов, и офицерской шпагой. После Аустерлицкого сражения этого добра осталось навалом, у каждой моравской крестьянской семьи сараи были доверху забиты разным оружием, одеждой, обувью и пушечными ядрами, – Глеб, явно, всё более и более увлекался собственным правдоподобным рассказом. – Ну, я и поехал, направляя коня строго на восток. Проезжая Варшаву, приболел немного. Так, ничего особенного, осенняя злая простуда – с сильнейшим насморком и лающим кашлем…. Остановился на захудалом постоялом дворе, где – совершенно случайно – и познакомился с прекрасной польской графиней Вандой. Дальше всё просто, понятно и тривиально: неожиданно между нами пробежала пожароопасная яркая искра, в результате чего и вспыхнула неземная любовь-морковь…. А, может, и не было никакой искры, а просто коварный Амур выпустил из своего верного лука парочку метких стрел? Как бы там ни было, но мы с графиней влюбились – до полного и безграничного безумия – друг в друга, решили пожениться и уехать на постоянное место жительства в Россию-матушку…. Что ещё? Ах, да! Ванда была хоть и знатной польской графиней, но, при этом, девушкой бедной. К тому же, горькой и беззащитной сиротой. Продали мы – за сущие гроши – её маленькое и запущенное поместье, купили надёжный конный экипаж и отправились в Россию, милую моему сердцу…. Как переехали через границу, так сразу же и обвенчались – в первой попавшейся на глаза русской деревенской церквушке. Понятное дело, что Ванда предварительно приняла православную веру и соответствующее имя – Ефросинья. Но пока она ещё не привыкла к нему, вот и просит покорно – временно – величать её именем прежним…. Правда, достоверно придумано, а? То-то же! Продолжаю…. И вот, проехали мы уже Малоярославец, свернули в сторону Нефёдовки, дорогой моему исстрадавшемуся сердцу, и, вдруг…. Налетели злые и кровожадные тати под предводительством знаменитого подмосковного атамана Швельки. Отобрали все деньги, драгоценности, сундуки и баулы с носильными вещами, лошадей, повозку, короче, всё…. А вот жизней и одежды-обуви, узнав, кто перед ними, разбойники нас лишать не стали. Видимо, засовестились. Как же, князь, проведший долгие годы в качестве бесплатного батрака, к которому – в конечном итоге – вернулась память…. В России всегда обожали (и обожают!) душещипательные истории – в духе южноамериканских слезливых сериалов. «Рабыня Изаура», к примеру, или «Дикий ангел». Как там говорится – в глупой детской считалочке? «Мальчик проснулся – до одури рано. Мальчика звали – Факундо Орано…[21]»…. Потом бандиты – и вовсе – благородно нас отпустили на все четыре стороны. Такая вот занимательная и правдивая история…. Ольгин панк-гребень? Ну, это совсем просто. По дороге нам попался маленький хутор, а на его отшибе, рядом с лесом, стояла крошечная банька. Подобрались мы к ней незаметно, а там ещё тепло, видимо, с вечера протапливали. Даже тёплой воды нашлось вволю. Вот и соорудили из гребня – совместными творческими усилиями – некое подобие приличной причёски….

– Как всё это восприняла Елизавета Алексеевна? Поверила? И как вы потом объяснили появление Николаича?

– Сразу же поверила! Более того, встречала нас у перекидного моста через речку, мол, ночью ей приснилось, что внучёк (то есть, я!), пропавший шесть лет назад без вести на чужбине, нашёлся самым волшебным образом…. Николай Николаевич? Представили его как бывшего управляющего польского проданного поместья Ванды. Мол, с нами путешествовал в качестве кучера, завидев ужасных придорожных татей, предусмотрительно скрылся в русском дремучем лесу, где и провёл всю ночь, дрожа от холода. А теперь, вот, обнаружился и готов по-прежнему служить – верно и преданно. Типа – выбора у него, бедняги, нет другого…

Неожиданно Ольга резко поднялась на ноги, заложив руки за спину, несколько раз обошла вокруг костра, остановилась и, рассерженно посматривая на спутников, заявила: