Метели, в них тени и серебряная булава

Варриэн неспешно подходил к лагерю, давая дозорным возможность себя заметить. Стоило этому произойти, и в лагере поднялась тревога. Оборотни повыскакивали из убежищ, кто в человеческом обличии, а кто в облике зверя, и теперь рассредоточились перед ним прямой линией. Еве с того места, где она сидела, было не только хорошо видно, но и слышно. Лагерь больше походил на деревню. Её жители смотрели на незваного гостя, готовые в любой момент броситься в атаку. Всего один вампир против них. Но все они хорошо понимали, кто именно пришёл к ним.

Большой детина с лысой головой выступил вперёд. Он смотрел на Варриэна без насмешки, скорее с уважением, видя в нём достойного соперника.

— Я Цыфал, — представился здоровяк. — Чем наша скромная община обязана визиту короля Нифелема?

— Я пришёл предложить вам земли рядом со своим городом, — ответил Варриэн, подходя ближе. — Чтобы вы могли достойно жить и охотиться, как и положено вашему народу.

— И что же ты попросишь взамен?

— Верность.

Варриэн сделал ещё несколько шагов вперёд, и снег под его ногами засветился тёмными узорами. Они расползались вокруг вампира, как распускающийся цветок, захватывая его в ловушку. Варриэн остановился.

— Прости, король. — Цыфал противно улыбнулся. — Но я уже заключил договор на более выгодных условиях.

Варриэн стоял к Еве спиной, и она не видела, как его лицо исказилось гримасой боли. А мыслеблоки не давали ей понять, что он чувствует. Гурий медленно опустился на колени. Сумерки уже плотно укутали землю. А с неба тихо повалил пушистый снег. Лёгкий ветер коснулся крон деревьев. Ева ощутила, что вскоре тихий снегопад сменит сильная метель.

«Окутай себя тенями и уходи!» — услышала она в своей голове приказ Варриэна. Он сильнейший во всем этом мире. И если вахры сумели победить его, то что сможет она, маленький Ловец? Напряжённо взвешивая свои шансы, Ева пришла к выводу, что без Варриэна они равны нулю. Она сможет убить не более пяти вахров, прежде чем те обезвредят её, а то и меньше.

В своём напряжении девушка пропустила первые хлопки, раздававшиеся из-за деревьев. Осознала, что происходит, уже после того, как оборотни стали валиться на землю один за другим. Горячая кровь, покидая их тела, растекалась под ними красивыми алыми пятнами. Снежинки равнодушно кружили в воздухе, чтобы растаять в горячей крови. Не многие вахры уцелели после первого залпа. Лишь те, кто бросились в убежища. Паника завладела лагерем, оглашая вечернюю тишину воплями страха и предсмертными криками. Снег окрасился пятнами крови и испражнений.

А когда пал на землю огромный Цыфал, вахры и вовсе обратились в бегство, спешно принимая облики зверей и птиц. Лишь только для того, чтобы быть застреленными в спину. Ева наблюдала за происходящим широко распахнутыми глазами. Тени в её клинках пробудились и начали что-то невнятно нашёптывать. Ловец не могла разобрать их слов. Когда все стихло, из леса вышли вампиры. Девушка воспряла духом, когда один из вампиров остановился у дерева, на котором она сидела, и посмотрел вверх, прямо на неё. Посмотрел и не увидел. Пошёл дальше. Тени спрятали её, а это могло значить только одно — вновь прибывшие вовсе не друзья. Ловец сидела неподвижно, стараясь даже не дышать. Но едва не захлебнулась, когда увидела хорошо знакомый малиновый хвост. Часть вампиров погнала оборотней в лес, чтобы добить. Другая часть окружила ловушку, в которой сидел Варриэн, равнодушно на него взирая. Они не собирались его освобождать. Бодрой походкой Мавэй направилась к своему господину.

— Здравствуй, босс. — Она улыбнулась, склонив голову набок. — Не ожидал, что я поймаю тебя?

Варриэн поднял голову. Ева не видела выражения его лица, но Мавэй оно явно не понравилось. Она скривилась, но после расхохоталась.