Метелица

Ближе к вечеру погода стала портится. С севера подул холодный пронизывающий ветер, надвигался циклон. Небо затянуло темными, кучевыми облаками, тяжело ползущими над лесом. Я куталась в теплую кожаную куртку, изнутри подбитую мехом, отданную мне Хареком. Сам северянин, казалось, холода не чувствовал, и я почему-то подумала о том, что скорее всего на его родине всегда царит холод. Я всегда представляла себе Север как край бесконечной зимы, где реки и озера закованы льдами, а леса спят вечным сном, пригнувшись под тяжестью снегов к промозглой земле. Когда я спросила о своих догадках Харека, он почему-то рассмеялся и ответил, что я сильно ошибаюсь, представляя себе Север таким ужасным.

- У нас там тоже бывает лето, - сказал он, обернувшись ко мне, когда в очередной раз спешившись, чтобы дать отдых уставшим лошадям, мы вели их под уздцы по слишком узкой тропе, - И у нас также цветут весной цветы. Ты себе даже представить не можешь, сколько из на вершинах утесов, что врезаются в море, - он осекся и добавил, - Хотя скоро ты и сама сможешь все увидеть, если решишься отправится со мной.

Я замерла на мгновение, но лошадь шла вперед и дернула меня за уздцы, что я сжимала в своих руках.

- Харек! - позвала я.

Он снова оглянулся.

- Я поеду с тобой, - проговорила я тихо, но он услышал. Глаза мужчины странным образом заблестели, а губы как-то сами собой растянулись в улыбке.

- Меня здесь больше ничего не держит, - добавила я и вспомнила про деда Баташа, но он тоже сделал свой выбор, оставшись в городе, и я понимала его. В таком преклонном возрасте уже трудно менять привычный жизненный уклад.

- А как же княжич? - внезапно спросил северянин.

- А что княжич? - переспросила я, - У него теперь своя жизнь, даже если за него и сделал выбор кто-то другой, это ничего не меняет. Он теперь женат, и я не вправе мешать его счастью. Пусть думает, что так и надо.

Харек кивнул и остановил своего жеребца. Тропинка впереди расширялась и стала более гладкой. Мужчина подошел ко мне и подсадил в седло. Теплая рука скользнула по моей ноге, задержавшись на коленке всего на миг и вызвав у меня странное приятное ощущение, но Харек быстро отдернул пальцы, словно обжегся и отвернулся слишком поспешно, чтобы я смогла поймать его взгляд.

- Ты сделала свой выбор, - закончил он, - А правильный он или нет покажет время.

Я посмотрела, как воин садится на своего жеребца и ударяет пятками в покатые бока коня. Жеребец тихо заржал, а моя кобыла ответила ему.

Мы тронулись дальше.

Светолика обходила покои. За окном смеркалось и время ужина уже прошло. Желан и Милава уединились в своих комнатах, Буревой задержался за столом с какими-то купцами, решал свои мужские дела, а княгиня решила сделать обход по дому.

На встречу попадались слуги. Кланяясь они спешила дальше, занятые работой, а женщина только смотрела на них странными затуманенными глазами и думала о предстоящей ночи.

- Как только Буревой уснет! - промелькнула в ее голове мысль. А в том, что он уснет крепко, она не сомневалась. Отвар, которым она всегда поила мужа перед сном вот уже столько долгих лет, позволял тому спать до самого утра и вставать бодрым и крепким. А в то время, пока он спал просыпалась Хейд и вершила свои дела.

Светолика не всегда была такой. Когда-то давно, когда она еще не знала Буревой и жила со своей семьёй в большом крепком доме на уединенном хуторке, в ворота их поместья постучал странный гость. Женщина помнила его так же отчетливо, словно это было только вчера. Нынешней княгине тогда едва исполнилось шестнадцать.

Мужчина, попросивший приюта на ночь пришел пешком и с одной лишь котомкой за плечами. Это был очень красивый молодой человек, светловолосый с темными почти черными глазами, статный и широкоплечий, а его речь выдавала в нем человека не простого происхождения, и он остался, только не на одну ночь, а на целый месяц.

Светолика влюбилась в него с первого взгляда. Ей, жившей в глуши и за всю свою недолгую жизнь повидавшей только нескольких соседских сыновей, причем неприглядного вида, незнакомец сразу же запал в сердце. Он представился как Гронв, но никогда ничего кроме имени о себе никому не рассказывал.

Незнакомец заметил интерес хозяйской дочери к себе и в одну из ночей просто пришел в ее спальню, а девушка была так влюблена, что сама раскрыла объятия этому загадочному мужчине. И он стал с того дня приходить к ней каждую ночь. В перерывах между любовными утехами, он рассказывал ей странные сказки того мира, где жил. Это были рассказы о колдунах и ведьмах, о необычных и опасных существах ночи, о которых девушка никогда не слышала. Завороженная, она готова была слушать его часами...

Родители ни о чем не догадывались. Они ласково привечали Гронва, но почему-то, и они и слуги чувствовали, что в этом мужчине что-то не так, но не могли ничего поделать с собой. А в доме между тем, стали происходить странные вещи. Молодые служанки стали каким-то вялыми, быстро уставали, а несколько маленьких детей заболели. Отец Светолики приказал принести жертву богам, чтобы они не обошли их хутор своей милостью.