Метка Афины

— Пошли, Молниеносный мальчик. Выведем тебя на свежий воздух.

Пайпер и Джейсон прогуливались вперед-назад по палубе. Джейсона все еще пошатывало, так что Пайпер настояла, чтобы он оперся на нее.

Лео стоял у руля, совещаясь с Фестом через интерком: по опыту он знал, когда Джейсону и Пайпер требовалось некая уединенность.

С тех пор, как спутниковое телевидение снова заработало, тренер Хедж сидел в своей каюте, с удовольствием нагоняя соответствующие программы по боевым искусствам. Пегас Перси, Пират, куда-то улетел. Остальные полубоги устраивались на ночь.

Арго II спешил на восток, проплывая в нескольких сотнях футов над землей. Под ними мелькали маленькие города, словно огоньки света в темном море прерий.

Пайпер вспомнила последнюю зиму, когда они пролетали над Квебеком верхом на драконе Фестусе. Она никогда не видела ничего прекрасней и никогда не чувствовала себя счастливей, чем когда руки Джейсона обнимали ее в тот момент. Но теперь все было даже лучше.

Ночь была теплой. Корабль летел более плавно, чем дракон. И самое лучшее, они улетали прочь от лагеря Юпитера так быстро, как только могли.

Вне зависимости от того, как опасны были древние земли, Пайпер не могла дождаться, когда же они туда доберутся. Она надеялась, что Джейсон был прав на тот счет, что римляне не последуют за ними через Атлантику.

Джейсон остановился в середине корабля и прислонился к борту. Лунный свет окрасил его волосы в серебро.

— Спасибо, Пайпс, — сказал он. — Ты снова меня спасла.

Он обнял ее за талию. Она думала о том дне, когда они чуть не упали в Гранд-Каньон — тогда она впервые узнала, что Джейсон может контролировать воздух. Он держал ее так крепко, что она чувствовала биение его сердца.

Тогда они перестали падать и поплыли в воздухе. Самый. Лучший. Парень.

Она хотела поцеловать его сейчас, но что-то остановило ее.

— Я не знаю, будет ли доверять мне Перси, — сказала она. — После того, как я приказала его коню нокаутировать его.

Джейсон рассмеялся.

— Не волнуйся об этом. Перси хороший парень, но я чувствую, что тогда ему удар по голове был просто необходим.

— Ты мог убить его.

Улыбка Джейсона исчезла:

— Это был не я.

— Но я почти позволила тебе, — сказала Пайпер. — Когда Гея сказала, что мне придется сделать выбор, я колебалась и…

Она моргнула, проклиная себя за то, что плакала.

— Не будь так строга к себе, — сказал Джейсон. — Ты спасла нас обоих.

— Но если двоим из нас действительно придется умереть, парню и девушке…

— Я с этим не согласен. Мы остановим Гею. И все семеро из нас вернуться живыми. Обещаю.

Пайпер желала, чтобы он не обещал. Это слово только напомнило ей о Пророчестве Семи: «клятву сдержи на краю могилы».

«Пожалуйста, — подумала она, без понятия сможет ли ее мать, богиня любви, услышать ее. — Не допусти, чтобы это была могила Джейсона. Если любовь хоть что-то значит, не забирай его у меня».

Сразу же, как загадала это желание, она почувствовала себя виноватой. Как сможет она посмотреть на Аннабет, если Перси погибнет? Как сможет она жить с этим, если кто-либо из семи полубогов умрет?

Каждый из них уже и так много настрадался. Даже двое новых римлян, Хейзел и Фрэнк, которых она практически не знала, уже были ее друзьями.

В Лагере Юпитера Перси рассказал об их путешествии на Аляску, которое оказалось таким же ужасным, как и все то, что испытала Пайпер. И по тому, как Хейзел и Фрэнк пытались помочь во время изгнания фантомов, она могла сказать, что они были хорошими и храбрыми людьми.

— Легенда, о которой упомянула Аннабет, — сказала она. — О Метке Афины… почему ты не захотел о ней разговаривать?

Она боялась, что Джейсон может прервать ее, но он всего лишь опустил голову, словно ожидал этого вопроса.

— Пайпс, я не знаю что из этого правда, а что — нет. Легенда… она может оказаться по-настоящему опасной.

— Для кого?

— Для всех нас, — ответил он мрачно. — История гласит, что римляне украли кое-что важное у греков, еще в древние времена, когда Рим завоевывал Греческие города.

Пайпер ожидала продолжения, но Джейсон казалось, задумался.

— Что они украли? — спросила она.

— Не знаю, — признался он. — Не уверен, что кто-либо в легионе знает. Но согласно истории, это было отвезено в Рим и спрятано там. Дети Афины, греческие полубоги, с тех пор возненавидели нас. Они всегда настраивали своих собратьев против римлян. Как я уже сказал, я не знаю, что из этого правда…

— Но почему бы просто не рассказать Аннабет? — спросила Пайпер. — Она же не возненавидит тебя внезапно за это.

Казалось, ему было трудно сконцентрироваться на ней.

— Надеюсь, нет. Но легенда гласит, что дети Афины искали эту вещь тысячелетиями. Каждое поколение. Богиня избирала нескольких детей, чтобы они разыскали это. Видимо, они шли в Рим, веденные каким-то знаком… Меткой Афины.

— Если Аннабет является одной из тех искателей … мы должны помочь ей.

Джейсон колебался.