Метка богов

– Я смотрю, ты ждешь не дождешься того времени, которое вам придется провести вместе.

Селеста скрипнула зубами. Она не собиралась выходить из себя снова. Только не из-за Натаниэля и этого остолопа Кая. Она – жрица Сириона и будет вести себя как подобает. Поэтому она изобразила на своем лице улыбку и присела перед Натаниэлем в глубоком реверансе.

– Конечно, Ваше Высочество. Уверена, что Кай будет чрезвычайно полезен в этом путешествии.

Натаниэль рассмеялся, в то время как Селеста отчаянно боролась с желанием ударить его в грудь.

Осторожный кашель спас жрицу от неудобной ситуации. К Селесте и Натаниэлю подошла Ника, а вместе с ней и Янис.

– Ваше Высочество, вам следует приготовиться к встрече с королем. А после сегодняшнего дня, я полагаю, вы хотели бы сначала немного отдохнуть.

Селеста посмотрела на камердинера Натаниэля. Он был застенчивым молодым человеком, но добросовестно выполнял свои обязанности.

– Прошу меня извинить, – кивнул Нат Селесте.

– Постарайся не опозориться перед королем.

Слова девушки были не громче шепота, но Нат все же услышал ее.

– Я сделаю все возможное.

Озорная усмешка на его лице говорила совсем другое. Нат прошествовал мимо нее. Янис поклонился Селесте, прежде чем последовать за своим господином. Ника кивнула жрице и тоже поспешила за Натаниэлем.

Натаниэль

На закате Натаниэль ждал в библиотеке. Он как раз рассматривал карту Сильвины, когда дверь распахнулась, и в комнату вошли Миро с Эспеном.

– Рад, что ты пришел. – Король был одет в невзрачную тунику и простые кожаные брюки. В руке он держал коричневый плащ. – Я вижу, Янис очень серьезно относится к своей задаче одевать тебя.

Нат посмотрел сначала на улыбающегося короля, а потом оглядел себя. Сегодня вечером Янис предложил ему вышитую зеленую тунику и подходящие к ней штаны.

– Держи. Для нашей затеи ты одет слишком эффектно. – Миро подал ему плащ.

– Если бы вы сказали мне, что мы собираемся делать, я бы подготовился соответствующим образом.

Нат не смог скрыть раздражения в голосе, но король только рассмеялся.

– Тогда это уже не было бы сюрпризом. А теперь пойдем, у нас мало времени.

Вместе со своими телохранителями они покинули дворец через черный ход. Подозрительно озираясь по сторонам, Нат запоминал маршрут, по которому они шли. Глаза Натаниэля встретились с озорным взглядом короля.

– Если вы не хотите сказать мне, куда мы направляемся, я, пожалуй, воспользуюсь этим временем, чтобы подать жалобу.

Миро удивленно взглянул на него.

– Жалобу на что?

Они говорили приглушенными голосами, так что ни Эспен, ни Ника не могли слышать их разговора. Нат указал подбородком в сторону своего телохранителя.

– Почему она здесь? Мне не нужен надзиратель!

– Ника приставлена к тебе не для того, чтобы следить за тобой, а для того, чтобы защищать. Она отличается тактичностью и верностью.

– Мне не нужен кто-то, кто будет заботиться о моей безопасности. Всю свою жизнь я заботился о себе сам и не собираюсь этого менять.

Миро долго смотрел на него, а потом произнес:

– Я не сомневаюсь в твоих способностях, но не могу оставить будущего короля этой страны без телохранителя. Это слишком опасно. Времена изменились.

Озадаченный, Нат уставился на старика.

– Что вы имеете в виду?

Но король покачал головой.

– Потом. Сегодня я хочу показать тебе Солярис с другой стороны. Придворная жизнь теперь стала частью тебя, как и меня, но никогда не стоит забывать, откуда мы пришли.

Они шли по переулкам Соляриса, изредка встречая людей, которым король приветливо кивал. Люди отвечали на приветствие, не узнавая своего короля.

– Я ни в коем случае не забыл, откуда я родом. Я, скорее, никогда не привыкну ко всем этим излишествам при дворе. – Натаниэль подергал себя за брюки, украшенные большим количеством вышивки. – Как вам это удалось?

Они добрались до рыночной площади Соляриса. Несмотря на то что на улице уже стемнело, солнечные камни заливали площадь теплым золотистым светом. Король наблюдал за группой детей, играющих возле Львиного фонтана. Он подошел к фонтану, достал из кармана брюк серебряную монету и бросил ее в воду.

– Когда именно наступило это время, я уже и не помню. В какой-то момент ты просто перестаешь подвергать происходящее сомнению и начинаешь воспринимать все как данность.

Он сел на край фонтана и жестом пригласил Натаниэля занять место рядом с ним. Тринадцать статуй львов, давших название фонтану, изящно сидели на задних лапах, поддерживая на головах круглый золотой фонтан. Вода переливалась золотом и серебром из-за множества монет, брошенных в нее людьми. В центре фонтана застыли два дерущихся льва, изо рта которых текла вода, которая тоже искрилась золотом в свете уличных фонарей.

– Меня не будет рядом с тобой в течение следующих нескольких недель и не смогу помочь тебе советом. Вот почему мне хочется передать тебе кое-что из мудрых соображений старого, опытного человека.

Натаниэль в ужасе вскочил со своего места и ошеломленно уставился на короля.

– Подождите, то есть вы не поедете со мной в Сильвину?

Король спокойно покачал головой: