Метка богов

Движением руки Линдон велел жене подойти к нему. Сходство между Линнеей и ее матерью было поразительным. Обе были высоки и стройны и обладали светло-каштановыми волосами, которые на солнце казались золотистыми.

– Меня зовут Далия, Ваше Высочество. Надеюсь, ваша свита голодна. Мы приготовили изобильную трапезу.

Женщина приветливо взглянула на Натаниэля, и ему не оставалось ничего другого, как ответить ей улыбкой. Далия была доброй женщиной, как и ее дочь.

Янис снова выступил вперед:

– Позвольте представить королевский двор Его Высочества. Кай, сын лорда Ламонта из Соляриса. Элио, сын лорда Адриана из Самары, и Ной, сын лорда Карима из Соляриса.

Краем глаза Нат видел, как его придворные по очереди склонили головы. Потом он заметил Малию и Селесту, которые только что вышли из кареты и наблюдали за ними со сдержанным любопытством.

Линнея, напротив, радостно приблизилась к нему.

– Вы уже познакомились с моими родителями. А это – мои братья и сестра: Арвид, Нэш и Ивара.

– Ваше Высочество, – почти в унисон склонились перед ним братья и сестра девушки.

Маленькая Ивара выглядела как младшая версия Линнеи. На Ната уставились такие же зеленые, как у жрицы, глаза.

– Меня зовут Натаниэль. Давайте обойдемся без условностей.

Он услышал, как за его спиной фыркнул Кай. Придворный настаивал, чтобы Натаниэль вел себя как будущий король. Миро никто и никогда не называл по имени. Но Натаниэлю было все равно. Он еще не был правителем и поэтому не должен был вести себя как король.

Кеция, наставница Линнеи, вместе с Малией с Селестой подошла к хозяевам и, кашлянув, привлекла к себе внимание:

– Разрешите представить? Это Малия, Дочь Моря, и Селеста, Дочь Неба.

Жрицы присели перед семьей Линнеи в синхронном реверансе.

– Для нас большая честь, что все вы почтили нас своим присутствием. Прошу всех последовать за мной. Столы накрыты на террасе.

Далия была радушной хозяйкой и вначале показала гостям дом. Нат чувствовал, как несколько пар глаз буравили его спину. Особенно интенсивны были взгляды Линдона и Кай.

Как и полагалось, Натаниэль предложил свою руку Линнее, которая наградила его очаровательной улыбкой. Вместе они последовали за Далией.

В саду были расставлены разномастные скамейки, стулья и столы, не подходящие друг другу по стилю. На столах были расстелены разноцветные скатерти, а разнообразные цветочные композиции завершали картину. Фруктовые деревья, которые в это время года еще не плодоносили, но утопали в пышном бело-розовом цветении, были увешаны гирляндами и фонариками. Все выглядело довольно пестрым и беспорядочным, но подготовленным с большой любовью и заботой. Непринужденная и комфортная атмосфера, атмосфера, чтобы чувствовать себя комфортно, с удовлетворением и облегчением отметил про себя Нат. На террасе был устроен буфет. Натаниэль почувствовал множество разнообразных ароматов, его желудок снова заурчал. Линнея рядом с ним слегка засмеялась.

– Твой голод скоро будет утолен.

Ее голос был не громче шепота, но в нем отчетливо звучала радость. Они проследовали за Далией к одному из столов, и Натаниэль, помогая Линнее занять ее место, отодвинул для девушки стул. Жрица поблагодарила Ната еще одной сердечной улыбкой.

Селеста

Селеста сидела на скамейке в тени деревьев, потягивая из своего бокала свежевыжатый апельсиновый сок. Она угрюмо наблюдала за суетой, царившей вокруг.

Линнея сидела рядом с Натаниэлем, сияя от радости. Они о чем-то возбужденно беседовали, энергично жестикулируя.

Даже отсюда Селеста могла видеть, что Линнея пытается флиртовать с Натаниэлем. Она перебрасывала через плечо свои светло-каштановые волосы, блестевшие в солнечном свете золотистым блеском, и застенчиво улыбалась ему. Селеста не могла не признать, что девушка была по-настоящему мила. Теперь она могла понять, почему столь многие жители Сириона делали ставку на то, что именно Линнея станет следующей королевой страны. Она была очаровательна, вежлива и любезна и смотрела в рот Натаниэля так, словно оттуда, подобно водопаду, изливалась мудрость.

Тем временем родители Линнеи тоже вступили в разговор.

Линдон и Натаниэль от души расхохотались, и отец Линнеи опустил руку на плечо юному Избранному. Это выглядело так по-родственному.

Если бы Селеста не знала правду, то могла бы подумать, что Натаниэль знаком с этой семьей всю свою жизнь.

– Как ты думаешь, о чем они говорят?

Селеста испугалась. Она была так погружена в мысли, что не услышала, как подошла Малия. В ответ девушка только пожала плечами.

– Не имею ни малейшего представления, но, видно, о чем-то занятном.

– Должна признаться, я недооценивала Линнею. Она действительно превосходно играет роль любящей жены.

Селеста весело посмотрела на Малию. Дочь Моря скрестила руки на груди, наблюдая за Линнеей орлиным взглядом.

– Ревнуешь? – Селеста беззаботно пригубила свой бокал.

– Не говори мне, что ты не чувствуешь то же самое. Я заметила твои взгляды. Он тебе нравится.

От такого заявления Селеста чуть не подавилась. Она закашлялась, Малия похлопала ее по спине.

– Я… не знаю… о чем ты говоришь.

Голос Селесты был хриплым, а глаза слезились.