Метка черной розы

– Как-то так? – осторожно поинтересовалась она у северянки, думая о том, что даже в такой мелочи можно совершить ошибку.

– Да, правильно. Молодцы, девочки. А теперь будем учиться плести щиты. Существует множество разновидностей защитных заклинаний. Мы остановимся на самой простой, защищающей только от физического воздействия…

Амала завороженно наблюдала за тем, как северянка придала магическим потокам вокруг себя свет. Тончайшие нити искрились, переливались всеми оттенками бело-синего, словно перламутр. Искусство северной ведьмы поражало. Она кончиками пальцев, а порой и силой мысли заставляла нити свиваться в тончайшее кружево заклинаний. Невесты даже проверяли эффективность творения, кидая в Вейли бокалы, вилки и ножи. Стекло с треском разбивалось, металл с недовольным лязгом отскакивал и катился прочь по полу.

А после началось время повторения. Казавшиеся такими естественными движения и пасы руками было не так-то просто повторить. Уже знакомая с магией Келли с привычным высокомерием продемонстрировала щит и даже несколько вариаций на тему, постаравшись посильнее уколоть Вейли, но северянка лишь улыбнулась и похвалила. Такая доброжелательная реакция оставила жрицу в дураках, и она поспешила незаметно покинуть столовую. Кому понравится, что его посадили в лужу?

Пока Зарри повторяла рисунок и обсуждала с Вейли возможность вплетения дополнительных элементов, Амала, Дайли и Янтарь сосредоточенно пыхтели, пытаясь повторить заклинание. Получалось плохо. То и дело комнату озаряли вспышки света, раздавались хлопки, словно лопались огромные мыльные пузыри, но девушки не сдавались. Если у кого-то получилось, то почему они не справятся? Тем более, если их выбрал сам Линэр Первый!

Но самое интересное вершилось за столом. Бигги достала походную лабораторию и сосредоточенно создавала какое-то зелье. Поначалу все подумали, что алхимичка решила проигнорировать их забавы, но они ошиблись. Спустя полчаса на столе стояли семь одинаковых пузырьков. Бигги утерла салфеткой выступивший пот, потушила огонь под перегонным кубом и гордо посмотрела на всех.

– Щит из бутылки. Я на всякий случай сделала на всех, мало ли. К сожалению, работать будет только сегодня. Формулу нужно доработать. Я раньше не сталкивалась с подобным плетением, и нужно время, – девушка вздохнула и с нежностью провела пальцем по одному из пузырьков. – И нормальные материалы тоже бы не помешали. Но это уже, как говорится, издержки производства. Разбирайте. После применения эффект продержится десять минут.

Амала подошла и осторожно взяла пузырек. Стекло приятно холодило ладони, хотя зелье еще несколько минут назад бурлило над огнем.

– Волшебные флаконы, – охотно пояснила Бигги. – Буду благодарна, если вы вернете мне их в целости и сохранности. Думаю, они могут нам пригодиться. Пойду отнесу Келли пузырек.

– Почему магия такая сложная? – огорченно спросила Дайли, после того как очередной щит рассыпался ворохом искр у нее в руках.

– Потому что это такое же искусство, как и многие другие. Литература, философия, даже живопись – они оттачивают душу. А магия, имея быстрое внешнее проявление на первый взгляд, дает человеку силу. Вопрос лишь в том, что есть разница между искусством и ремеслом. Создание новых заклинаний – искусство. Повторение уже существующих – ремесло, которое…

Договорить она не успела. Из коридора послышался звон, а спустя мгновение в комнату вошла Бигги с каменным лицом.

– Нет, я так больше не играю. Она разбила его! – алхимичка насупилась.

Сочувствующая Зари подлетела к ней, обняла и успокаивающе погладила по спине, что-то нашептывая на ухо.

Хвост восемнадцатый. Я буду тебе щитом

Глава 19

До обеда время прошло в праздном безделье и попытках создать устойчивый щит. Амала чувствовала себя уставшей. Ей казалось, что через нити магии из нее вытекают все силы. У других девушек такого не было. Ну, голова болит от напряжения, ну, легкая усталость от монотонной работы, но не полное опустошение.

Ами села на небольшой диванчик и сама не заметила, как задремала. В темноте было хорошо и спокойно. Никаких проблем, и даже темный маг растаял призраком где-то на горизонте.

Кстати, о нем: Линэр Первый явился после обеда, обвел взглядом девушек и удивленно спросил:

– А где Келли?

Жрица так и не вышла из комнаты, предпочтя одиночество веселой компании.

– Мы слишком шумные для нее, – беззаботно ответила Зарри. – Спасибо за обед. Как всегда, восхитительно.

От искреннего комплимента на суровом лице мага на мгновение промелькнула улыбка. Но Его Темнейшество быстро взял себя в руки, хлопнул в ладоши и отошел к стене. Спустя несколько минут в комнату вошла недовольная Келли. Она зло зыркнула на мага, но не сказала ни слова.

– Я рад, что все в сборе. Готовы к следующему испытанию? Не готовы, ну… так тоже бывает. Сегодня у вас уникальная возможность изучить свои будущие владения. Испытание пройдет во дворце. Я снял все защитные заклинания и убрал опасные предметы, теперь здание не представляет для вас угрозы. Но есть и побочный эффект.