Метка черной розы

– Мы пытаемся разобраться, как снять проклятие, – решил избавиться от недомолвок маг. – У леди Вейли есть некоторые предположения, как оно могло появиться. Но мы ни на шаг не продвинулись в поисках того, что может его разрушить.

– Любовь? – с усмешкой спросила Ами, с наслаждением потягивая чай.

По телу тут же начало разливаться приятное тепло, досаждающая головная боль, которая раньше была почти незаметной, отошла еще дальше, оставив вместо себя ясность ума.

– Если бы все было так просто… – задумчиво протянул Линэр.

– Боюсь, нужно что-то посерьезнее, – подтвердила Вейли. – Проклятия такого уровня обычно не снимаются просто чувствами. Это ж не сонное, которое можно разрушить поцелуем. Если оно не теряет силу уже семьсот лет, по меньшей мере, семьсот, то у нас проблемы.

– Ну, у нас все равно нет выбора. Придется снимать так или иначе, – пожала Ами плечами.

– А ты-то чем поможешь? – недовольно зашипела северянка. – Проходишь испытания? Здорово. Но ты ничего не смыслишь в магии.

Вейли очень не хотела делиться возможной славой. Зря, что ли, она подбирала ключик к сердцу темного? Зря рисковала? А тут эта пигалица на все готовенькое!

Амала удивленно смотрела на соседку по комнате, не понимая, чем вызвана эта агрессия. Вроде бы она не сделала ничего неправильного, но быстрого взгляда на мага хватило, чтобы осознать: у того есть мысли на этот счет.

– Ладно, я вас понял. Спасибо за ценные идеи, леди Вейли. Думаю, дальнейший завтрак лучше провести в молчании. Мне надо подумать.

Девушки не решились возражать. Склонились над тарелками, иногда позвякивая столовыми приборами. Погрузившись в мысли, они думали о том, что же делать с жутким проклятием, как спасать от него мир и себя, но ответов не было.

– Ваше Темнейшество, может быть, вы ответите на один вопрос? – спросила Ами, когда молчание стало по настоящему угнетающим.

– И какой же? – маг встрепенулся, словно только что спал с открытыми глазами.

Амала внимательно на него посмотрела.

– Метка, которой вы нас клеймили. Зачем она?

Закатав рукав, девушка посмотрела на изменившийся рисунок. Ей показалось, что роза выросла еще немного, добавился бутон и парочка листиков.

– Защита от проклятия, – устало протянул маг. – Пока я единственный, кто может ему сопротивляться. Через метку я делюсь с вами жизненной силой и магией. Я думал, вы уже догадались.

– Догадки догадками, – хмыкнула Ами, – а вот узнать правду из первых уст никогда не бывает лишним. А она уберется? Когда мы закончим.

– Конечно, – ответил маг так, словно ждал этого дня больше, чем какого-нибудь большого праздника. – Знаете ли, тяжело поддерживать на своих ресурсах жизнь сразу восьми человек. Ой, уже меньше.

– Вы не выглядите огорченным, – холодно заметила Вейли, слишком громко опуская чашку на блюдце.

– Пока проклятие не снято, я и не буду доволен. Видите ли, я устал. Слишком большая ответственность давит на горло похуже петли.

– Поэтому мы так много спим? – продолжила допытываться северянка.

– Не совсем. Вы можете просто превратиться в камень, если будете слишком активны. Да и, будем честны, сложно найти большое количество жизненной силы из ниоткуда.

– Я поняла, – задумчиво протянула Вейли. – Тогда, думаю, нам лучше отправиться спать. Мы ведь не хотим обратиться в камень, да, Неррита?

От ледяного взгляда соседки по комнате Амале стало дурно, но она не приняла ее предложение.

– Иди. А у меня остались вопросы. Если ты не видишь решения, возможно, оно откроется мне.

Северянка недовольно хмыкнула, взяла с собой парочку пирожных на тарелке и обратилась к магу:

– Я буду благодарна, если вы создадите путевой светлячок для меня.

– Конечно, – Линэр щелкнул пальцами, и шарик света выскользнул в коридор. – Приятных слов, леди Вейли.

– Хорошо отдохнуть, Ваше Темнейшество, – северянка присела в реверансе и вышла, демонстративно чеканя шаг.

– И какой же у вас вопрос, Амала? – с улыбкой спросил темный, когда последний звук затих в хитросплетениях коридора.

– Про метку.

– Вы же уже спрашивали.

– Но не все. Мы… получили одинаковые отметины? – Ами протянула ему левую руку с раскрытой ладонью.

– Да, конечно. Они универсальны.

– Тогда советую обратить внимание. Мой рисунок изменился сегодня утром.

Линэр обеспокоенно встал, посмотрел недоверчивым взглядом на Амалу, словно та сказала редкостную глупость. Холодные пальцы коснулись ладони девушки, стало щекотно, когда маг провел по шраму.

– Вас что-то беспокоит? Что-то болит?

– Нет. Скорее, наоборот, я чувствую прилив сил. Это так необычно. Словно раньше я не спала, а что-то делала ночью, но не помнила этого. А сегодня наконец-то выспалась. Но, тем не менее, мне это кажется странным.

Амала прижала руку к груди и посмотрела на мага снизу вверх.

– И что вас беспокоит? Это же замечательные новости.

– Как сказала Вейли, я не искусна в магии. Это правда. Но я и не пустое место, я уверена в этом. Я не хочу умирать из-за какой-то глупости!

– А разве не вы совершили глупость, отправившись на отбор вместо молочной сестры? – поинтересовался маг, возвращаясь в свое кресло.