Метка Огненной Саламандры

— Рад тебя видеть, Нариэль, — улыбнулся мне князь. Но эта улыбка не была теплой. Скорее просто вежливой.

Рагнол дважды громко хлопнул в ладоши и откуда-то из бокового прохода выбежал лакей и любезно подставил мне кресло. По этому недвусмысленному жесту я сразу поняла, что разговор намечается долгий. Ну вот, а я наивная думала, что мужчина коротко озвучит мне свое решение и отпустит на все четыре стороны. Точнее, в одну. Весьма конкретную.

Не дожидаясь повторного приглашения, опустилась на мягкую седушку и положила руки на высокие подлокотники. Кресло оказалось не очень удобным. Наверное, чтобы у визитеров не создавалось желания надолго задержаться. А может, дело было просто в моем скромном росте, а мебель рассчитана на людей повыше. В любом случае, расслабиться мне не грозило.

— Что ж, Нариэль. Ты наверно ждешь от меня какого-то решения? — начал князь, и я кивнула, соглашаясь с ним. — Вынужден тебя разочаровать… Я его не принял, — огорошил своим заявлением мужчина.

Я беззвучно открыла рот. И так же его и закрыла. Неприлично все-таки в подобном обществе…

— Прежде, чем окончательно определиться, я бы хотел задать тебе несколько вопросов. Ты ведь не против?

— Не против, — ответила с легкой задержкой, совершенно не представляя, чего ожидать от правителя.

— Во-первых, что ты знаешь о своих родителях? — удивил меня повелитель.

— Ничего. Я же уже говорила, что выросла в приюте.

— Ну, в этом я не сомневаюсь. — Прелестно. Он что, уже и справки успел навести? — Но ты ведь могла что-то выяснить про них…

— Зачем мне это? Не вижу смысла искать людей, которым до меня нет дела, — чуть ли не фыркнула я.

— Нариэль, ты ведь понимаешь, что твой дар довольно необычен, — и на мой удивленный взгляд пояснил: — Да, Колин рассказал мне о твоих способностях. Причем, довольно подробно. И твои родители, без сомнения, не были обычными людьми. Да и внешность…

— Вы что, подозреваете меня в чем-то?

— Нууу, — протянул князь, поглаживая рыжую бородку. — А есть основания? — вопросом на вопрос ответил он.

— Нет, — недовольно ответила я. А сама подумала, что еще парочка таких вопросов и основания точно будут.

Впрочем, чего я злюсь. Он же князь, ему положено быть подозрительным. Тут на кону не только вопрос личной безопасности, но еще и государственной. Так что, проверки вполне логичны. Вот только, какого он мне с ходу раскрыл все карты во время нашего прошлого разговора? Поведал самую страшную тайну малознакомой непроверенной девчонке. Или он такой же, как Колин? Сначала делает, а потом думает. Вот теперь и пытается наверстать упущенное.

— Ладно, я понял. Надо будет озадачиться этим вопросом.

— А моего мнения как всегда не спросят? Может, я не хочу, чтобы вы их искали, — начала качать права. На что князь отреагировал довольно красноречиво. Нахмурился и недобро глянул на меня сверху вниз. Мужчина сидел на возвышении, и потому все это время мне приходилось изрядно задирать голову.

— Да, ты верно все поняла. Твоего мнения тут не спрашивают, — жестко ответил мужчина. — Если не хочешь ничего о них знать, тебе просто не сообщат.

И улыбнулся, так же пакостно, как это делает Колин. Два сапога пара! Ладно, грах с тобой, все равно запретить не могу.

— Что ж, а теперь перейдем ко второму вопросу, — князь заметно расслабился и даже принял более дружелюбный вид. Будто с формальной беседы собрался перейти на личную.

А вот меня это, напротив, напрягло. Как-то не готова я была к доверительной беседе… Или наоборот… рассчитывала на нее?

— Собственно, перейдем к тому, ради чего мы тут собрались. Ты знаешь, я не люблю ходить вокруг да около, так что спрошу прямо. С кем из моих сыновей ты хотела бы остаться, если бы могла выбирать?

— Если бы могла выбирать, то предпочла бы вообще не связываться с вашей семьей, — ответила откровенно, уже не опасаясь реакции правителя. — Мне по вкусу свободный полет.

— Что ж. Тогда поставим вопрос по-другому, — князь сцепил руки в замок и очень серьезно на меня посмотрел. Я даже невольно напряглась от такого многообещающего взгляда. — Ты любишь Колина?

Ох, ё! К такому вопросу я точно не была готова. Я даже сама себе его не задавала, не говоря уже о том, чтобы отвечать правителю. И ведь не соврешь. Печенкой чую, князь это дело сразу просечет… Да и врать смысла нет. Ибо любой мой ответ приведет к замужеству, не на одном, так на другом княжиче. То есть ситуация так и так проигрышная…

Кажется, я начала нервно теребить край подола, не зная, что ответить, и никак не решаясь завести откровенную беседу с сидящим напротив мужчиной. Князь заметил мои колебания.

— Я хочу, чтобы ты была честна со мной, Нариэль. Ты можешь мне доверять, — произнес мужчина очень мягким доброжелательным тоном. Да, когда ему нужно, он умеет расположить к себе. — И обещаю тебе, что наш разговор останется только между нами, если тебя это беспокоит.

Хм… И правда. А ведь меня это беспокоит! Еще как беспокоит.