Мето. Дом

— В глубине души я понимаю, что ты прав. Это очень опасно и даже похоже на самоубийство, но я не могу больше ждать.

Тит с трудом сдерживает свое нетерпение. Он не переставая теребит свой автомат и громко прищелкивает языком, как будто стреляя по воображаемым мишеням.

— Тит, я думаю, что скоро мы еще пожалеем об этом месте.

— Почему ты так говоришь?

— Я чувствую, что наши дни здесь сочтены. Перестань дергаться и пойди поешь горячей еды, пока она еще есть.

Обед проходит без происшествий. Малыши едят с аппетитом. Я внимательно слежу за ними, пытаясь предположить, что у них сейчас на уме.

После обеда мы собираем Синих и Голубых в спортивном зале. Клавдий говорит речь:

— Прежде всего, хочу вам сказать, что я доволен вашим поведением. Слуги доложили мне, что вы держались молодцом. Можете ли вы рассказать нам теперь, чем вы занимались?

— Я стирал. Пытался отстирать пятна от варенья. Было ужасно трудно.

— Я мыл душевые и туалеты.

— Я — пол в коридоре.

— Я готовил еду. Я почистил сотню морковок. Но время пролетело незаметно, потому что я болтал с Оптимусом. Мы говорили о моем первом опекуне. Он был его другом. Он рассказал мне, что Аппий месяц назад отрезал себе ухо, чтобы сбежать.

— А мой рассказал мне все, что с ним произошло после того, как сломалась его кровать.

— А я узнал…

Кто-то стучит в дверь и входит без предупреждения. Это Тит. С каменным лицом он обращается к Клавдию:

— Пошли. Есть новости.

— Мето, закончи с малышами. Я вернусь, как только освобожусь.

Мои товарищи выходят из зала. Никто не решается возобновить беседу. Я решаю закончить дискуссию. Мне сложно пребывать в неведении.

— Ладно. Сегодня утром кто-то спросил, зачем вас заставляют делать эту работу. На то есть две причины. Во-первых, вы познакомились со слугами, которые еще несколько лет назад были на вашем месте, а во-вторых, вы поняли, что им приходится делать, когда вы ведете себя бог знает как. Мы хотим через некоторое время разделить их обязанности между всеми и…

Я больше не могу ждать. У меня перед глазами стоят лица Мамерка и Нумерия.

— На сегодня достаточно. Идите в игровой зал и… Идите.

Я нахожу Клавдия и Тита в центре Дома. Они чуть ли не кричат друг на друга:

— Я так и знал! Мы их бросили!

— Замолчи! Не говори так. Нумерий был моим лучшим другом.

Я подбегаю.

— Объясните мне, что происходит, и перестаньте ругаться. Нам нельзя ссориться.

— Все пропало. Они схватили Нумерия.

Клавдий едва сдерживает слезы:

— Мы получили послание извне, в котором говорилось, что в холодильнике есть посылка. Мы открыли холодильник и нашли там тело Нумерия с посланием, написанным вокруг шеи: Сдавайтесь, или вы все закончите, как он.

— Он сейчас там?

— Мето! Это все, что тебя интересует? — возмущается мой друг. — Они убили его, а ты…

Я крепко обнимаю Клавдия. Он рыдает у меня на плече. Я отвожу его в кабинет Цезарей и усаживаю в кресло.

— Подожди нас здесь. Отдохни.

Мы с Титом выходим.

— Нужно проверить, действительно ли он мертв, а главное — не спрятал ли он послание для нас до того, как его схватили.

— Ты прав, но я позову подкрепление. Если это ловушка, нам понадобится прикрытие.

Тело нашего друга лежит у наших ног. Я закрываю ему глаза. Потом осматриваю карманы. Открываю ему рот. Марк меня упрекает:

— Оставь его в покое, Мето. Он мертв.

Я продолжаю свои поиски и наконец нахожу в левом носке два листка, свернутых вчетверо. Это не последнее послание Нумерия, это — письмо от Ромула. Оно адресовано мне. Я принимаюсь читать его вслух.