Мето. Мир

— Да. Добрый вечер, Ромул.

— Я тебя слушаю.

— Ты знаешь, где Клавдий, Марк и Октавий?

— Октавий работает снаружи, в лагере № 9. Это один из самых страшных лагерей, там заправляет некий Мордоворот. Клавдия скоро зачислят в команду по надзору за Домом Цезарем-учеником. Возможно, получится устроить вам «случайную» встречу. А Марка сначала разместили в отдельной квартире, где он общался только с Цезарем 1 и моим отцом. Впрочем, я не знаю, чем он заслужил столь благосклонное обхождение. Он покинул Дом неделю назад, но я не знаю, куда его отправили.

— Почему Октавий стал слугой? Это несправедливо. Раньше мы все были равны.

— Это же группа «П». Ты ведь знаешь. Тут ничего не поделаешь. Так было написано в его досье по прибытии. Это всего лишь вопрос денег.

Заметив сомнение у меня во взгляде, он со смехом добавляет:

— Что ты себе нафантазировал, Мето? Что вас подбирали по личным качествам или по уровню интеллекта? «В» — вундеркинды? «Э» — экстраординарные? Просто некоторые родители заплатили Выкуп, гарантирующий, что их ребенка оставят в живых хотя бы на десять лет — это группа «В», а члены группы «Э» пользуются гарантией «Экстра». Твоя семья очень богата и внесла большой выкуп — вот и все, что нужно понять. Твоему приятелю с этим не повезло.

— А что стало с Цезарем 3, к которому нас так часто вызывали в Доме?

— Уничтожен. Нужно же было найти виноватого.

После долгой паузы я робко шепчу:

— Спасибо, Ромул.

— Не благодари. Завтра я попрошу тебя об ответной услуге. Спокойной ночи.

Утром я узнаю, что двое членов группы «Э» в ближайшие дни отправятся на задание. Их освобождают от физических тренировок, чтобы они могли уделить время подготовке. Я не знаю, как производятся эти назначения, но в группе чувствуется сильное напряжение. На пробежке Стефан бурно выражает свое раздражение. Остальные понимают, что под маской он ругается и сыплет оскорблениями. Его поведение меня забавляет и в то же время успокаивает. Значит, не только я теряю самообладание. Я без сомнения заметил Октавия: я пробежал так близко, что даже задел его. Естественно, в этом наряде он меня не узнает. Необходимо найти способ и выйти на связь с ним.

Во время тренировочного боя я стараюсь не выпячиваться. Похоже, остальные это ценят и отвечают мне дружескими жестами. Я говорю себе: с кем-нибудь из них я обязательно смогу подружиться (разумеется, после того как неоднократно его проверю). Мой сегодняшний партнер объясняет технику удушения голыми руками. Возможные последствия для жертвы зависят оттого, сколько времени давить на трахею. Резкий, но недолгий зажим способен вызвать лишь простой обморок.

После полудня мы встречаемся с двумя нашими товарищами, избранными для ближайшей поездки. Тут же присутствуют два Цезаря. На столе лежат маленькие металлические диски и прямоугольные листочки бумаги.

— Нашим друзьям, — начинает Цезарь 3, — придется пользоваться деньгами для покупки еды. Всем, кроме Мето, эти предметы уже знакомы. Давайте напомним нашим товарищам, как с ними обращаться.

— Самое важное, — подхватывает Стефан, — научиться узнавать с первого взгляда достоинство монет и купюр. Нельзя терять время, рассматривая их: нужно сразу протягивать деньги, иначе все тут же поймут, что вы нелегально проникли в Зону. Подсчитывайте в уме стоимость товара и всегда протягивайте продавцу сумму, близкую к назначенной цене, чтобы побыстрее расплатиться и уйти.

— Прекрасно, — восклицает Цезарь 3. — Теперь потренируйте своих товарищей и поиграйте с ними в магазинного кассира. Изготовьте из этих листочков этикетки.

Он подходит ко мне и предлагает:

— А ты возьми листок, перерисуй различные купюры и сделай отпечатки монет. Когда-нибудь и тебе придется ими пользоваться.

Остальные обустраивают пространство, переставляя столы. Я отхожу в сторону — там поспокойнее. Цезари удаляются. Первые полчаса ученикам очень весело, но затем обстановка накаляется. Фредерик, один из мальчиков, выбранных для выполнения задания, начинает нервничать. По его словам, остальные норовят надуть его, чтобы оставить без средств.

— Имей смелость признать, что ты не готов! — фыркает Стефан. — Ты же можешь подвергнуть опасности своего напарника.

— Я доверяю ему, — заявляет Бернар, — и не тебе судить о способностях других.

Явно разозленный Фредерик опрокидывает стол и бросается на Стефана. Старшие бесцеремонно вмешиваются и растаскивают их. Один из старших выходит и возвращается с веревкой. Обоих парней привязывают спиной к спине и ставят в углу комнаты. Прежде чем оставить их в покое и продолжить игру в продавца, Жан-Люк из группы «Э», который вел себя до этого очень скромно, дает каждому по увесистой оплеухе. Все остальные по очереди подходят и делают то же самое. Меня приглашают поучаствовать в ритуале, который я самоотверженно совершаю. Минут через десять драчунов освобождают. Они обнимаются и приносят друг другу извинения.