Метод новичка

Я услышал хорошо знакомый сосущий звук набираемого воздуха... Сейчас от парнишки не останется даже косточек, а мы ударимся в бега.

Что-то мне не везёт в родных пенатах: то РПГ, то огнемёт марки "Дракон".

Если ФСБ когда-нибудь соединит все концы и поймёт, что ниточки ведут ко мне...

С разбегу я бросился на Руперта, стремясь повалить того на землю — чтобы струя огня прошла мимо воришки...

Ничего не произошло.

В смысле, упасть-то мы упали. Но никаких языков пламени, никаких клубов дыма.

Воришка давно сделал ноги, а мы с Рупертом, как два идиота, барахтались на гладких камнях мостовой.

Вокруг начала собираться толпа.

— Человеку плохо! — нашелся я. — Вызовите скорую!..

Толпу как ветром сдуло.

Узнаю родных москвичей: если у тебя проблемы, то это только ТВОИ проблемы. Нас они не касаются.

— Идём отсюда, пока они не опомнились, — я потянул Руперта за рукав, увлекая в узкий проход между двумя кучками иностранных туристов. Обе жались к своим гидам, как цыплята к наседкам, и на нас не обращали внимания.

Дракон подчинился. Вид у него был ошарашенный, но чемоданчик Руперт из рук не выпустил.

— Ты это видел?.. — спросил он, едва поспевая за мной.

— Воришка? — переспросил я. — Обычное дело на Красной площади, не бери в голову.

— Да нет, не это, — Руперт в толпе ходить не умел. Он пёр напролом, но так как с дороги никто убираться не спешил, то и дело натыкался на зевак. — Я не смог его поджарить!

— И слава Богу, — схватив дракона за рукав, я оттащил его с пути следования полицейского патруля. — Тебя что, вообще не учили себя вести?

— Что ты делаешь? — удивился дракон.

— Не даю нам попасть в неприятности.

— Я сам — неприятности! — Руперт упёрся. Высокие молодцы в чёрном зимнем камуфляже начали присматриваться к нему с интересом. — Это ОНИ должны убираться с моей дороги...

Драконы, — я мысленно фыркнул. — Привыкли, что они — пуп любой земли.

Но на Земле такая фигня не прокатит.

— Да, но ты не смог поджарить вора, — я продолжал тащить его подальше от центра площади.

Надо найти тихое местечко. Кафешку или бар... Выпить кофе, прийти в себя. Составить план вызволения Луки Брази.Вряд ли его до сих пор держат на Лубянке. Скорее всего, консильери сейчас обретается в Лефортово...

— Это была случайность, — отмахнулся Руперт. — Я ещё не пришел в себя от перехода. Потратил много сил. Но теперь всё в порядке, я свеж и бодр, как молодой... дракон.

Я закатил глаза. С метафорами у Руперта всегда было плоховато.

— Да ну? — скептически оглядев дракона с ног до головы, я поджал губы. — Выдохни небольшой язычок. Совсем маленький.

— Легко.

Руперт напыжился, как хомяк. Постоял, пучась в одну точку, и выдохнул воздух.

— Что-то не хочется, — и он стремительно зашагал к веренице лотков, от которых доносился вкусный запах горячей выпечки.

— Ты не можешь, — заявил я, нагоняя его и подстраивая шаг. — И я знаю, почему.

Дракон фыркнул. Но в его единственном желтом глазу плескалась паника.

— Сделай одолжение, — наконец прорычал он. — Объясни.

До ларьков оставалось совсем недалеко. Я уже видел стройные шеренги плюшек, калачей и баранок, за которыми, как начищенный генерал, исходил паром медный самовар.

Я сглотнул.

Ветер дул пронизывающий, под ногами хлюпало — в Москве, как всегда, накрапывал дождик.

— Ты лишился своих способностей, — заявил я, впиваясь хищным взглядом в булочку с изюмом.

— Врёшь! — схватив за плечи, Руперт оторвал меня от земли и хорошенько встряхнул. Зубы лязгнули. — Это ты лишил меня способностей. Так же, как и Зебрину! А ну, возвращай всё назад!

И он затряс меня, как Тузик — пресловутую грелку.

Был, был у меня соблазн сказать, что так оно и есть. И что я верну ему способности, но только по возвращении в Сан-Инферно, и при условии, что он будет меня слушаться. Беспрекословно.

Но мне стало его жалко. Нет, правда... Потерять своё естество, свою сущность, по чьей-то злой воле — это просто страшно.

— В нашем измерении нет магии, — выдавил я сквозь тряску.

Лапы Руперта разжались, я ударился пятками о мостовую. Больно.

— Что ты хочешь сказать?

— Драконы — магические существа, так? — пытаясь сохранить остатки достоинства, я заправил рубашку в брюки и отряхнул пиджак — да, да, на мне были всё те же пижонские шмотки, в которых я изображал принца... За исключением того, что сейчас меня, при всём желании, за богача никто бы не принял. — А на Земле нет магии. От слова "совсем", — Руперт молча мигал на меня своим единственным глазом. Народ, проходя мимо, нет-нет, да и крестился украдкой.

И я их прекрасно понимаю: даже без способностей дракона, Руперт являлся одним из самых устрашающих существ, которых я встречал. С исступлённо сверкающим единственным глазом, с обезображенным шрамами лицом... Надо бы хоть повязку какую ему придумать. Будет похож на ушедшего на покой пирата.

— Фактически, ты не перестал быть драконом, — попытался я снова. — Ты же носишь чемоданчик в полтонны весом, и ничего... Просто для того, чтобы инициировать метаморфозу, нужна магия. А её здесь нет.

Руперт заметно расслабился.

— То есть, ты к этому не имеешь отношения.