Мэтр

— Влад, — делано удивилась гнома, — а разве ты не хочешь быть моим кавалером этим вечером?

Понятно, Керина сюда не пригласили. Он еще не принц-консорт, а тебе одной скучно. Ведь в кузне гораздо веселее. Но есть одна сложность, Анита.

— Не хочу, — вздохнул я. — Слишком многие знают про отношения между охотником Владом и кузнецом Керином. А тут какой-то граф весь вечер заигрывает с невестой гения кузнечного дела, а она благосклонно принимает знаки его внимания. Два вывода могут сделать некоторые личности. Первый — принцесса Анита является великосветской давалкой. Второй — а граф эл Артуа и принцесса подгорного королевства не были ли раньше знакомы между собой? Какие между ними на самом деле отношения? Так далее и тому подобное.

— Шассери, — выругалась сквозь зубы Анита, — нигде нельзя отдохнуть или весело провести время. Как меня все это достало! Прости меня, Влад, за глупое предложение. Слишком я расслабилась за последнее время с Керином, находясь вдали от замка моего отца. Пора опять становиться принцессой и видеть во всем подвох.

Я проводил гному к стайке восторженных принцев и принцесс. Как же. Мы в Белгоре, море тварей вокруг, опасность грозит нам со всех сторон, а тут свадебный пир Орхета Пятого. Да какая опасность?! Сегодня ночью все охотники остались в городе — мол, надоела нам эта погань. Никто не употребляет ничего крепче пива, и в очень небольшом количестве. Сам город перекрыт патрулями стражи и завистливо смотрящими на своих бывших коллег гвардейцами короны Орхета. Это явная охрана, а если добавить к этому, что в гильдейском доме, который располагается на одной площади с магистратом, коротают ночь с картами в руках около сотни охотников в полной броне? Время прибытия сюда — десять секунд. А если добавить, что все мастера внутреннего круга и лично магистр гильдии приглашены на праздник и работают телохранителями королевской четы государства Орхет и остальных венценосных особ? А если учитывать то, что под моей командой сегодня находится группа Реба Хитреца, которая дрыхнет в кабинете сэра Берга и готова в течение пары секунд ворваться в главный зал магистрата, получив от меня сигнал, то мало не покажется никаким убийцам и тварям. Даже Проклятому навешают люлей и отправят обратно. Не мешай, мол, разумным отдыхать. Семь королей и восемь королев, около тридцати принцев и принцесс, двадцать пять послов собрались сегодня здесь. Про высокородных даже говорить не хочется. Даже есть здесь одна личность, которую я с удовольствием отпинаю ногами. Граф Марна, я тебя вижу, противный. Ошиваешься ты постоянно около Бирана Первого. Подойти и наступить графу на ногу? Слово за слово, хреном по столу, в челюсть и на поединок? К черту фантазии! Лучше с леди Ловией потанцую. Есть у меня к ней один разговор.

— Ваше величество? — осведомился я у королевы.

— Я давно хотела познакомиться с вами, граф, — улыбнулась мне Ловия. — Почему мы еще не танцуем?

— Влад, — прошипела она, когда мы вошли в круг, — почему ты столько времени меня игнорировал? Я сама должна была гоняться за тобой по всему залу? Я показывала тебе уже несколько раз, чтобы ты подошел ко мне. А ты? Что за наглость?! Я…

— Ваше величество, — перебил я разбуянившуюся королеву, — если вы еще раз будете разговаривать о совершенно не касающихся вас делах с одной герцогиней и наивно думать, что я не замечу этого дела за кучей придворной швали, то леди Ловией я больше никогда вас называть не буду. Я расплатился с вами, а отношения между Рукой короля Декары и вдовствующей королевой Литии станут насквозь официальными. Вам все понятно?

Молчание и танец. Жаль, что я не смог подслушать этого разговора. Да, Ловия, расслабилась ты у себя во дворце под постоянным магическим прикрытием и забыла кое-что об охотниках. Я наблюдал за тобой, и некая твоя хитрость не осталась не замеченной мною. А самое главное, что сегодня я отвечаю за твою безопасность. Вру, за безопасность всей королевской семьи из Литии. Я головой отвечаю за твоего внука — тот еще половой хулиган, нельзя так девушку щупать в танце. Отвечаю за твоего правнука и его жену. Жаль, что я не могу подойти к принцу Шатору и Дарину, потрещать с ними «за жизнь» как со старыми своими знакомыми. Сегодня я граф эл Артуа. Вулкан — скотина. Мол, мы все работать будем, а ты отдыхать? Хрен тебе в грызло. Безопасность высших политических деятелей самого сильного государства на Сатуме будешь обеспечивать, бездельник! Внутри зала будет четырнадцать, а не тринадцать мастеров-охотников. Ты вообще помнишь, что являешься Рукой гильдии охотников?