Мэтр на охоте

— Еще бы, — подхватил я. — Наверное, правильнее было назвать это явление эффектом памяти пространства, поскольку это смогло бы лучше объяснить, почему в местах массовой гибели людей… особенно там, где творилась темная магия и боевая магия вообще… время там словно останавливается. В таких местах не растут деревья, чахнет трава, там не селятся птицы и очень быстро заболевают люди. А при создании заклинаний выясняется, что эти места превращаются в аномальные зоны, в которых невозможно спрогнозировать результат работы магии! Скажите, это правда?

В глазах молодого мастера мелькнул огонек любопытства.

— Пока этот вопрос никто не изучал. И, вероятно, им никогда не будут заниматься, потому что использование заклинаний в подобных зонах строго противопоказано — эффект памяти способен воспроизвести, так сказать, события давно прошедших дней и смоделировать направленную на заклинание энергию таким образом, что вместо задуманного, скажем, дождика на поле обрушится смерч. Или еще какое-нибудь стихийное бедствие, которое приведет к жертвам. А раз использовать магию нельзя, то никто туда и не сунется.

Я припомнил вчерашнюю ночь.

— Скажите, мастер, а не встречались ли вам где-то упоминания о том, что некоторые виды заклинаний, скажем, защитные или поисковые, все-таки могут использоваться в таких местах без риска для жизни?

— О поисковых не слышал, — всерьез задумался маг. — А защитные вокруг таких аномалий действительно используют, чтобы никто случайно не забрел. Обыватели, незнакомые с теорией времени, вообще считают, что отголоски боли при массовых смертях словно бы пропитывают то место, где когда-то пролилось много крови. Природа мстит за то, что ее напоили чужим страданием, поэтому время от времени разражается странными, безусловно опасными явлениями и периодически воспроизводит те беды, которые обрушили на нее воевавшие много лет назад маги. На мой взгляд, это — полная чушь. Я уверен, что эффект памяти у пространства действительно есть, и месть тут абсолютно ни при чем. Просто когда мы тревожим его новыми заклинаниями, оно реагирует так, как реагировало много лет назад. Раздражитель другой, а результат — тот же.

— А сколько нужно времени для того, чтобы такая память стерлась?

— Столетия, — пожал плечами светлый. — И то мы не знаем, не останется ли после этого следов, которые раз в тысячу лет способны «выстрелить» каким-нибудь заклятием. Как вы понимаете, этот вопрос никто из наших с вами современников не исследовал, поэтому можно только строить догадки и предположения. А теперь мне пора, Невзун. Вы зайдете или встретимся на экзамене?

Я коротко поклонился.

— На экзамене, мастер. Благодарю вас за терпение.

Остаток дня я просидел в книгохранилище, старательно делая вид, что готовлюсь к экзаменам, попутно изучая историю герцогства Ангорского и собственных скромных земель.

Разумеется, карта профона там тоже была, но раньше вечера уходить из академии я не собирался — чревато. Народу вокруг толклось много. Правда, близко не подходили, дурацких вопросов не задавали и не видели названия толстенных талмудов, которые я умышленно расположил корешками к себе.

Да и зачем кому-то знать, что я интересуюсь событиями не пойми какой давности? И зачем демонстрировать, что неуемное любопытство завело меня в глухие географические дебри?

Один только завхоз Снудер, заглянув ближе к обеду и заметив склонившегося над книгами адепта с пирогом, в голос возмутился, нарушив вдумчивую атмосферу царящей в хранилище благоговейной тишины. Сидящий за соседними столами народ тут же разбежался. Кто-то, напротив, затаился в углу, явно собираясь дождаться скандала. Однако когда я поднял голову и вперил в приближающегося Снудера задумчивый взгляд, вопли так же внезапно прекратились, а разгневанный хозяйственник издал тихое «ой» и под изумленными взглядами адептов испарился.

Итогом моей утомительной работы стали громадные кипы книг, разложенные стопками на столе и вокруг него, покрасневшие от напряжения глаза и найденная в книгохранилище очень подробная карта, на которой, закончив расчеты, я твердой рукой обвел три окружности.

Первая — границы так называемого эффекта памяти, почти в точности совпадающие с границами некогда существовавшего, но смытого волной гражданской войны семьсот — восемьсот лет назад графства Уэнкси, остатки которого дошли до нас в виде разграбленных могильников.

Вторая — линия, обозначающая предел действия использованного Лиуроем переносного телепорта и отступавшая от кладбища на девять с половиной (пунктиром все-таки добавил потом дополнительную линию на десять) тысяч шагов. В масштабе, разумеется.

Наконец, третья линия, покрывающая расстояние от пятидесяти до ста тысяч шагов, в границах которой следовало искать вторую телепортационную арку. Не факт, что это будет тот самый, конечный пункт назначения, куда стремился Лиурой. Велика вероятность, что эта арка стала проходной, но, возможно, когда-нибудь эта информация мне понадобится.

И вот когда я закончил, а потом взглянул на то, что получилось, то сделал сразу три любопытных вывода.