Мэтр на охоте

– Не теперь, Нич, – невесело хмыкнул я. – К сожалению, в последние дни спать мне совершенно некогда. Так что дай мне отдохнуть хотя бы пару часов. Впереди еще до-о-олгая ночь.

Таракан демонстративно отвернулся.

– Следы-то хоть за собой замел?

Я вяло угукнул.

– Даже ты не придерешься.

– Тогда спи, – сухо велел старый мастер. – Завтра и в самом деле много дел.

Глава 6

Злой некромант по деревне гулял. Больше живых там никто не видал.

Детская песенка

Нич оказался прав – новый день выдался долгим, суетливым и таким же утомительным, как и предыдущие. Да и вечер получился насыщенным – за окном уже давно стемнело, а я так и не собрался поужинать. Лишь успел засветло вернуться в замок, проверил текущие дела, разобрал накопившиеся бумаги, а теперь отчаянно зевал, стараясь не поддаваться усыпляющему действию барабанящего за окнами дождя.

– Звал? – кратко поинтересовался Лог, бесшумно переступая порог кабинета ровно в тот самый миг, когда я почти закончил с бумагами и размышлял о том, куда отправиться ночевать. До спальни было ближе, но я всерьез полагал, что без Нича, который остался присматривать за Лонером и создавать агентурную сеть из призраков, снова просплю начало занятий. Возвращаться в академию было откровенно лень – наверняка выспаться не дадут. А я так ценю свободное время!

Не поднимая взгляда от стола, я махнул рукой.

– Сейчас освобожусь. Располагайся.

Лог, окинув равнодушным взором чучела и стоящие на полках заспиртованные головы, без стеснения развалился в единственном свободном кресле. Я же, постаравшись уложиться в несколько минут, закончил записи, сдвинул бумаги в сторону и, с облегченным вздохом отложив перо, потер уставшие глаза.

– Спасибо, что быстро. Кстати, остальной звезде мокнуть снаружи совсем необязательно. Дождь не уймется до самого утра, так что пусть подождут в холле.

– Как скажешь, – ничуть не удивился моей осведомленности убийца и, на краткий миг прикрыв глаза, едва заметно шевельнул губами. А заметив мой любопытствующий взгляд, понимающе усмехнулся.

Что ж, все правильно: откровенность за откровенность. Я непрозрачно намекнул, что слежу за визитерами от самых ворот, не заморачиваясь на доверии, а он в очередной раз продемонстрировал необычные способности. Разумеется, потом я обязательно расспрошу его насчет мыслеречи, или как они там между собой общаются, но сейчас мне не до того.

– Зачем звал? – сразу приступил к делу насм, убедившись, что зря сотрясать воздух я не стану.

– Для вас появилась работа, – подавив зевок, сообщил я.

– Подробности?

– Хочу поручить вам одно хлопотное дело. – Достав из ящика увесистый, приятно звякнувший мешочек, я аккуратно положил его на стол. – Мне надо знать, чем преподаватели академии занимаются вне стен нашего славного учебного заведения: где живут, как отдыхают, их пристрастия, дурные привычки, круг знакомых.

– Тебя интересует кто-то или что-то конкретное? – мгновенно уловив суть, осведомился насм.

– Пока нет, – покачал головой я. – Нужна картина в целом. И особенно стоит уделить внимание всему странному, необычному и непонятному, что может быть связано с этими людьми.

– Слишком большой объем работы, – озабоченно наморщил нос убийца. – Преподавателей много, особенно если учитывать тех, кто ведет занятия у старших курсов. А точной цели нет.

– Понимаю. Поэтому звезда этим заниматься не будет – я даю вам деньги и время, чтобы нанять необходимое количество компетентных людей. Срок выполнения – месяц, но предварительные результаты нужны уже через две – две с половиной недели. Полагаю, у тебя имеются нужные связи?

Лог только хмыкнул.

– Не то чтобы связи, но… найдем. Дополнительные условия будут? Имеет значение, откуда я выкопаю тебе людей?

– Хоть из королевской тюрьмы вытаскивай – источники меня не волнуют. От них требуется хорошо знать свое дело и ценить мое время. Профессионалы твоего уровня тут без надобности – убивать, скорее всего, никого не придется. Ограничения по тратам я тоже не ставлю, но сам понимаешь – моя казна небездонная. Здесь предоплата золотом, камнями и серебром. Остальное выдам, когда и сколько скажешь.

– Хм, – неожиданно прищурился Лог. – Работа, если честно, несложная. И, между нами говоря, нужных людей ты мог бы найти и сам.

Я кивнул.

– Мог бы. Но мне некогда этим заниматься. К тому же это лишь половина дела.

– Что-то еще? – изобразил удивление насм, при этом довольно сверкнув глазами.

Я пододвинул к нему список из двенадцати имен, который только-только закончил обрабатывать.

– Вот это – задача вашего уровня. По сути она схожа с первой, только клиентами являются люди иного круга. Сроки прежние. Оплата – по факту. Возьмешься?

Насм быстро пробежал глазами мои каракули и без особого удивления хмыкнул.

– Так и знал, что ты ненормальный. При всем моем к тебе уважении, Невзун, должен заметить, что для одной звезды это невыполнимое задание. Проследить даже за одним-единственным архимагом не всегда удается незаметно, а ты предлагаешь нам за пару недель оприходовать весь Совет!