Мэтр на охоте

– Направление верное – северо-восток, – тут же сменил тон зомби. – Судя по неравномерной глубине отпечатков, уходили звери в спешке, видимо, сразу после боя – возле первой цепочки немало крови, но шагов через сто она заканчивается, и дальше след идет ровно, будто нежить подлечилась. Вторая цепочка вдавлена в дерн гораздо глубже первой, я сначала даже решил, что зверь более крупный. Однако размеры смущают – следы по величине такие же, как первые, так что, возможно, сам зверь не особенно велик… Не знаю, правда, возможно ли это, но такое чувство, что он что-то с собой нес, довольно тяжелое, но не сильно мешающее передвижению. Следы Зубищи я тоже нашел – они идут поодаль. Так, будто она гналась за петляющими тварями по прямой, уже после того, как чужаки ушли. Я почти уверен, что сперва ее подкараулили всей стаей, попытались убить, а когда стало ясно, что она сильнее, двое сбежали. Зубища задержалась с теми тремя, которых мы видели, и нагоняла беглецов уже позже. Случилось это, если я правильно понимаю, несколько часов назад. Так что, мой лорд, до утра мы их настичь никак не успеем.

Я медленно кивнул.

– Второй бой наверняка случился на болотах – поводок не погас бы раньше, так что идти туда бессмысленно. Если Зубища справилась, вернется сама. Если нет… Думаю, мы все равно не успеем ее догнать. К тому же тебе на солнце пока рано появляться.

– Мы повернем домой? – удивленно обернулся ко мне кузнец.

– Нет, – оскалился я. – Мы с тобой пойдем сегодня в гости.

– Ночью? – на всякий случай уточнил он, выразительно покосившись по сторонам.

– А что такого? Может быть, у меня бессонница, как у Модши?

– Безусловно, господин, – невозмутимо кивнул зомби. – А кому именно вы собираетесь нанести визит?

– Своему дражайшему соседу, конечно, одному из герцогов, – ухмыльнулся я. – Должен же он объяснить, что на его землях делает искусственная и к тому же обученная работать шпионами нежить?

– А вы полагаете, нежить была его?

– Не зря же он в свое время выписал себе из академии практикантов, нескольких мэтров-недоучек? Вдруг в придачу к ним какой-нибудь хитрый маг из Совета решил подарить его светлости несколько образцов из заброшенных лабораторий? Так сказать, для ускорения процесса очищений леса от тварей.

– Так вам нужны имена! – догадался наконец Верзила.

Я хищно улыбнулся.

– Не только. Будем считать, что мне просто очень сильно захотелось посмотреть этому герцогу в глаза.

Глава 10

Искусство убеждения – это когда ты ломаешь кому-то ногу, а потом сожалеешь так, что даже пострадавший чувствует себя виноватым.

Талантливый лицедей

– На по-о-омощь! Помогите! Человека убили-и-и!..

Старший по караулу Дибс, всего полчаса как прикорнувший возле жарко натопленного очага, испуганно вздрогнул и поспешно открыл глаза.

Что такое? Что стряслось? Неужто эта жирная свинья Ликис, налакавшись пива, снова промахнулся мимо дырки и провалился в сортир? Или какой-то недоумок попался в постели Блудливой Марты, а теперь улепетывал от ее разъяренного мужа? Баба-то она справная, есть за что подержаться, только характер подкачал. Да мужик у нее совсем тупой. Намедни руку одному из ребятишек сломал лишь за то, что голодный ребенок пытался стащить со стола кусок горбушки. Крику тогда было!.. А уж сколько зубов он повышибал ухажерам своей охочей до мужиков женки, и вовсе не счесть.

– А-а-а! – снова донеслось откуда-то издалека, так что старшина подскочил на месте. Внизу что-то яростно загрохотало. – На помощь! Кто-нибудь! Да проснитесь же, лентяи! Человеку плохо!

Дибс ошалело моргнул, запоздало сообразив, что кто-то стучится, вернее, ломится в запертые ворота замка. С грохотом опрокинув попавшийся под ноги табурет, он выскочил из караулки, по пути пристегивая ножны к поясу.

Кого там еще демоны принесли? Только все наладилось, его светлость за заслуги пожаловал старому солдату небольшой уголок, где можно было и ночь скоротать, и покладистую вдовушку туда пригласить. Он даже понадеялся, что сегодняшняя ночь, как и три предыдущие, пройдет спокойно, а тут – нате вам! Явился какой-то упырь, шум подымает.

– Эй! – грохот во дворе усилился, и Дибс заторопился, боясь, как бы хозяин не проснулся и не осерчал. Караульным небось лень задницу от топчанов оторвать, а его-то герцог точно взгреет за недосмотр. – Э-ге-гей! Вы что там, передохли?! Хамелеонка, что ль, в замке гостит?!

На смотровой площадке, поняв, что от неудобного гостя так просто не отделаться, перестали прикидываться глухими и, грохнув сперва смотровым оконцем, а затем и дверью, лениво осведомились:

– Те чё надо, малой? Совсем спятил – орать под окнами его светлости? Давно плетьми не секли?

– Что?! – воскликнул чей-то незнакомый голос, молодой, звонкий. – Да у меня тут человек загибается, а вы, демонов хвост тебе в глотку, развлекаетесь!

– Пшел вон, сопляк, – так же лениво цыкнул невидимый стражник и смачно сплюнул с башни. – До утра открывать не велено. Приказ герцога.