Мэтр

— Хватит, — рявкнул я, — у тебя голова сейчас не работает! Перестань так сверкать своими глазищами, яростно сопеть и сжимать рукоять кинжала. Я тебе не по зубам. Вспомни, кто я такой и чем закончились наши последние девять магических тренировок. Вспомни, — я вскочил на ноги, подошел к эльфе и с силой сжал ее плечи. — Я тебя хоть раз к чему-либо принуждал? — тихо спросил я. — Я попросил, заметь, попросил тебя принять участие только в рейде на Барос. Во всех остальных моих авантюрах ты являешься добровольцем, который постоянно рвется в бой. Сама напрашиваешься и постоянно осведомляешься о следующих акциях. А теперь по первому пункту твоей речи: ведь были же такие браки, а эльфы чтят традиции — ты сама мне сколько раз об этом говорила. По второму пункту обвинения: я изменю формулировку, чтобы до тебя дошло полностью. Ты присмотришься к принцу, он хороший человек. Если он не будет вызывать у тебя отвращения, то заключите формальный брак — и я опять прячу тебя в своем замке. Если принц тебе понравится, то можешь остаться с ним. Спи с ним сколько тебе угодно, меня не волнует твой моральный облик. Твое лицо он увидит, только если ты дашь свое согласие на брак. Ты ему понравишься сразу. Принц коллекционирует красоток, а тут такой брильянт плюс серьезная услуга с моей стороны. В обоих случаях я остаюсь в тени. В обоих случаях ты выходишь на свет, и великий зайка начинает нервничать. Серьезных неприятностей султанату он устроить не сможет. Нет у него рычагов воздействия. Не армию же ему через порталы Алых перебрасывать! А учитывая, что собой представляет гадючник, который по ошибке называется двором султана, то одним убийцей или отравителем больше или меньше — принца это не сильно озаботит. Своим родичам объявишь, что это пустая формальность, ты хочешь сохранить Дом Папоротника, и все. Это единственный выход из положения. Пройдет время — ты станешь свободной и выйдешь замуж за эльфа. Твои личные зайки тоже представляют себе все расклады и не будут бросать в тебя камни, а на остальных тебе плевать! Все понятно?

— Прости меня, Влад, — прошептала эльфа через некоторое время, — я неблагодарная дура. Но я не хочу сочетаться с принцем по обрядам людей. Это будет для меня позором. Только короткий брак, по обряду эльфов. Влад, не улыбайся ты так, я еще не согласилась. А что ты сделаешь с той эльфой?

— Зарежу, — пожал я плечами, — зачем нам такая свидетельница? Нет, голова у тебя отсутствует сегодня в принципе! Подменю ею тебя — и поживет она некоторое время у меня в замке. Как я могу жить без родственницы-зайки? Все, приводи себя в порядок, пообедай и ложись спать. У меня два дела осталось в Хораде, а к вечеру мы должны уже быть в Борите. Следующим утром перейдем в мой замок. Тебе понадобятся силы.

— Что вам угодно, господин? — осведомилась симпатичная гнома.

— Я хочу видеть управляющего, — ответил я.

Прощебетав, что он сейчас занят, но скоро освободится, симпатяшка провела меня в комнату отдыха и через минуту вернулась со столом, заполненным едой и напитками. Вот здесь я и пообедаю. Для вип-клиентов сервис всегда на высшем уровне. Не каждый день они сюда заходят, далеко не каждый. А Кенара испытала сегодня сильные эмоции. Вкусный гусь, да и гарнир неплох. Вот главный зайка-выдумщик и фантазер. Вполне его понимаю. Когда я осведомился у Кенары, а в чем, собственно, дело, что тебя так сильно домогаются? — красивая, но делать своим врагом Повелительницу Жизни из-за мордашки как-то глупо, — услышав причину, я уронил свою челюсть: прадед Кенары был великим зайцем во время Смуты, а до этого — отец его и дед. Когда клан Папоротника проредили, а ее родич умер от старости, великим зайцем назначили главу самого сильного Дома, который не сильно участвовал в авантюрах предков Кенары, вот и сохранил почти полностью свой личный состав. Дед Кенары получил в наследство почти истребленный клан, финансовые проблемы и личную библиотеку своих предков. Представляю, что это за ценность. Правил он недолго, и власть перешла к отцу Кенары. На эту библиотеку облизывались все, но эльфы чтят свои законы и не нарушают их по-серьезному. По мелочи и по-тихому — бывает. Плохо одно: при резне предков Кенары библиотека сильно пострадала, да и часть знаний эльфы тоже потеряли. Не до шуток им было, когда после визита конкистадоров кровники с Ритума стали сильно доставать своих соседей, мстя за все хорошее. Теперь уже эльфам пришлось защищаться на Драконьей гряде. Вот так и качается маятник взаимной крови и мести более тысячи лет, и конца-краю этому не видно. Некоторые эльфы и рады бы прекратить войну, но не могут. Стариков, помнящих начало Смуты, в живых не осталось, а новые поколения впитывают ненависть к разумным с Ритума вместе с молоком матери. С другой стороны Драконьей гряды такая же ситуация.

— Пройдемте, — пригласила меня в кабинет управляющего симпапуля, — сейчас он выйдет к вам.