Метро 2033: Крым. Последняя надежда (трилогия)

– В Керчь. К капитану Олегу Игоревичу. Меня Бандеролька послала. Листонош бьют.

Он не понял, почему его вдруг под мышки подхватили сильные руки.

– Мужики! – рявкнула атаманша. – Раненого – в лазарет, сопляка – к капитану. Быстро. Шустро. БЕГОМ!!!

Костю несли, передавая друг другу. Он, забывшись, твердил:

– Туда, где раньше было озеро Сиваш, паром должен пройти. Спасите листонош… Пошта… Бандеролька… спасите…

* * *

Огромная собака, похожая на помесь медведя с волосатым крокодилом, подняла голову и шевельнула обрубками ушей, прислушиваясь к чему-то.

Капитан Олег Игоревич поднялся из-за стола, отставил начатую бутылку и удивительно твердым шагом направился сначала к двери, потом – на пристань. Паром был готов. Он всегда был готов, долгие годы он ждал своего предназначения.

Капитан ни о чем не задумывался.

Собака шла на шаг позади него, но казалось – именно она ведет капитана.

Ему отдали честь.

– Приготовиться, – приказал капитан и по-собачьи дернул носом. – Через полчаса мы отплываем. Взять по максимуму еды и воды, у нас будет много пассажиров.

* * *

Поште не было страшно. Он сделал все, что мог, и боль, терзающая его, разрывающая внутренности, должна была вскоре отпустить. Тогда Пошта будет свободен – от обязательств, от привязанностей, от всего.

– Беги, Один, – попросил он коня.

Верный боевой друг мотнул головой. Нет, он не убежит. Хозяин не взял его в предпоследний поход, но в последний-то Один отправится вместе с Поштой, должен же кто-то нести его на спине. А то пропадет ведь. Вот – пропал почти.

– Уходи, друг. Уводи остальных… – ослабевшей рукой Пошта оттолкнул морду Одина. В ответ послышалось обиженное ржание. Конь не хотел бросать своего хозяина и друга, не желал оставлять его наедине со смертью. Листоноша не мог найти в себе силы, чтобы объяснить коню, что ему вовсе не обязательно погибать вместе с ним. Что он должен жить, должен провести сквозь осаду оставшихся в цитадели лошадей. Восьминогие скакуны просто не смогли бы пройти по туннелю, ведущему к тайному выходу в степи. Но это не значило, что листоноши с легкой совестью могли оставить своих помощников на растерзание захватчикам. Конечно, лошади могли постоять за себя, но сперва им следовало убраться прочь из заминированной крепости.

Эту мысль Пошта попытался донести до Одина без помощи слов. Листоноша знал, что его конь (как и все его восьминогие сородичи) имеет зачатки телепатии. И похоже, на этот раз Пошта вновь не ошибся.

Один еще ржал и разгневанно бил шипованым копытом по полу, но потом все-таки согласился с доводами хозяина. В последний раз ткнувшись мягкими губами в щеку Пошты, Один выбежал прочь. Листоноше показалось, что он успел заметить слезы, бегущие из огромных лиловых глаз.

На улице послышалось громовое ржание Одина. Тут же ему ответили десятки не менее грозных ржаний. Это лошади клана сбивались в табун, для того чтобы в последний раз помочь своим хозяевам. Словно живое воплощение богов природы, табун восьминогих коней бросился сквозь горящие ворота, створки которых, объятые жарким пламенем, уже развалились и еле висели на некогда мощных кованых петлях. Первым, само собой, скакал Один. Удар его мощных копыт буквально разметал остатки ворот на горящие щепки. Не сбавляя темпа, табун отчаянным галопом прорвал строй противника. Нападавшие даже не попытались открыть огонь по грозным скакунам. Лишь казаки дернулись было снарядить погоню за столь лакомой для них добычей, но были остановлены окриками гетмана.

Конечно, всего этого Пошта уже не видел. Из последних сил листоноша подтащил себя к низкому столику с красной кнопкой. Откинул стеклянный колпак. На стенах орали – в Джанкой ворвались захватчики.

Наверное, листоноши уже далеко. Пошта надеялся на это. Надеялся на то, что Бандеролька в безопасности и сумеет увести людей, сумеет отыскать бункеры и возродить цивилизацию.

Его палец лег на кнопку.

Пошта медлил. Ему хотелось вспомнить что-нибудь по-настоящему значимое или за несколько оставшихся секунд прожить всю жизнь. Он старательно вспоминал друзей, Бандерольку, профессора, Штемпеля, Филателиста, Буйена, свои приключения. Но никак не мог выбрать, за что уцепиться, что прижать к себе перед последним шагом в пустоту.

Он просто жил и просто выполнял свой долг.

Он был листоношей – передавал новости и весточки, хранил знания и приумножал их.

Он отыскал перфокарту, могущую изменить мир, по чистой случайности.

Рядом с ним были друзья и рядом с ним были враги.

Что же, что?!

Ликующие вопли – штурмовики обнаружили, что цитадель сдана без боя – слышались совсем рядом.

И Пошта вспомнил.

Это было очень давно. Так давно, что до смертного часа воспоминание не являлось ему ни разу.

Он вспомнил нежное, доброе, похожее на Бандеролькино, но покрытое язвами лучевой болезни лицо. Лицо его матери. «Ты будешь великим человеком, сынок. Ты будешь человеком, что бы там ни говорили. За тобой будущее».

«Да, – подумал Пошта. – Будущее за нами, за мной. Потому что мы разумны».