Метро 2033: Третья сила

Один за другим, держа наготове оружие, люди выбрались из темной утробы вентиляционного колодца, и остановились, оглядываясь по сторонам. Густая непроходимая чаща сплошной стеной окружала киоск ВШ. Каких деревьев тут только не было: сосны, березы, осины, липы и прочие их собратья стояли, как солдаты на построении – плечом к плечу. Могучие, раскидистые, покрытые густой зеленью. Борис привык, что в черте города даже здоровые растения выглядели как-то коряво, и напоминали больше не строй атлетов, а парад инвалидов. Здесь, на острове Елагин, деревья росли совсем другие. На Лену особенно сильное впечатление произвели плакучие ивы, стоявшие у самой воды. Они напоминали девушек с роскошными косами, собравшихся посплетничать и опустивших волосы прямо в реку.

– Какая красота! – ахнула Лена и захлопала в ладоши. За это тут же получила от Бориса легкую воспитательную оплеуху.

– Красота будет, когда Данзана найдем. А пока молчи и в оба смотри, – приказал сталкер.

Среди корней дубов и елей жались кусты: шиповник, боярышник, малина, ежевика и прочие. Ягод заметно не было, зато шипы торчали во все стороны; Молотов посматривал на них с опаской – двадцатисантиметровая колючка спокойно могла и глаз выбить, и ОЗК проколоть.

– Ладно, пошли, – распорядился Борис, не заметив поводов для беспокойства.

– Только не стреляйте, – напомнил мальчик; за время пути он уже раз десять предупреждал сталкеров. – Беда. Черные проснутся. Беда.

– Кто-кто? Черные? Негры, что ли? – допытывался Борис. Но в ответ мальчик начинал нести такую чушь, что Молотов только посмеивался. И решил для себя, в крайнем случае, все же применить оружие.

В стороне от тропинки Борис заметил какое-то странное сооружение, напоминающее клетку. На выцветшей табличке было написано: «Corvus Corax[45]». Сталкер отодвинул стволом автомата еловую лапу, чтобы лучше рассмотреть разрушенный вольер. Внутри никого не оказалось.

«Ишь ты. Корвус Коракс. Что бы это значило? Кого тут держали, каких зверей?» – подумал Молотов, шагая дальше.

Из зарослей в двух шагах от тропинки, по которой вел их Сяо Яо, торчал информационный плакат: стальной треугольник, прикрепленный к деревянному столбу. На нем был изображен симпатичный зверек с длинным пушистым хвостом.

– «Осторожно: белки!» – прочитал Борис. – Явно до Катастрофы сделана табличка. Тогда в чем логика? Почему люди должны бояться белочек?

– Наоборот же, – рассмеялась Лена, – это белкам от людей доставалось. Эх, Боря…

Договорить девушка не успела. Откуда-то сверху прямо в затылок Будде, замыкавшему шествие, спикировал метательный снаряд. Шишка. Точность и сила броска поражали воображение. Бурят коротко охнул, чертыхнулся, потер ушибленную голову, оглядываясь по сторонам.

Отряд застыл на месте. Минуту они стояли, высматривая среди деревьев затаившегося врага. Все было спокойно. Но стоило Лене слегка расслабиться, решив, что шишка могла упасть и сама, как ей прямо в макушку врезался здоровенный желудь. Фонтаны искр вспыхнули перед глазами. Лена завизжала от резкой боли, молнией пронзившей голову.

Борис вскинул АКМ и ударил по кронам деревьев короткой очередью. Тело убитого зверя, подстреленного сталкером, упало в кусты. Разглядеть его Молотов не успел – из чащи леса послышался нарастающий шорох. Маленькие когтистые лапы цеплялись за кору деревьев.

– Нет! Нельзя! – заплакал в ужасе Сяо Яо. – Стрелять нельзя! Черные! Черные проснутся!

Молот не слушал. Он засек среди ветвей движение. Потом еще. Еще. Рыжие пушистые хвосты. Ушки с мохнатыми кисточками. Звери, живущие на острове Елагин, были поразительно похожи на картинку с плаката.

– Ё-моё! Точно, – понял сталкер, переводя прицел с одной зверушки на другую. – Или у меня белочка началась, или… Ну, белки – это ладно, это не страшно.

«Но Сяо боится каких-то черных, а белки-то рыжие. Значит, тут есть еще какие-то твари. Час от часу не легче», – Борис сглотнул и перевел АКМ на одиночный огонь, чтобы экономнее расходовать боеприпасы.

– Черные-черные!!! – завизжал вдруг Сяо и ничком рухнул на землю, закрыв голову руками.