Метро 2033. Выход силой

Повисла пауза. Было ясно, что ничего путного люди от этой бездушной твари не добьются. Нужно было попытаться как-то укрепиться снаружи, пока еще есть время… И тут Игорь взорвался.

— Мы можем быть вместе! Можем помочь друг другу выжить! Охотник спасал мою жизнь, а я спасал жизнь Охотника… Он стал мне товарищем. А теперь вы вышвыриваете нас обратно к нашим врагам на верную смерть.

— Я не предлагал вам вернуться обратно, — проскрипел голос. — Мы можем вывести вас через другой ход. Это будет достаточной платой за спасение одного из нас?

— В какой части подземелья мы окажемся?

— С чего вы взяли, что окажетесь в подземелье? Мы вас выведем на поверхность. — Капюшон качнулся снизу вверх.

Наемники переглянулись.

— Нет, мы так не договаривались, — покачал головой Меченый.

— Мы никак не договаривались. Только отсюда всего два выхода: наружу и обратно, туда, откуда вы пришли.

— Мы не согласны! — всполошился товарищ Пинскер. — Там, наверху, — смерть!

— Наверху — риск. Смерть вас ждет у баррикады. Ваши преследователи уже достигли ее. Мы должны будем что-то ответить им, когда они спросят, не пришли ли вы к нам.

— Урод! — вдруг выскочил вперед молодой наемник. — Мы же сдохнем там, наверху! Я остаюсь здесь!

Тот, не отвечая, шевельнул рукой под балахоном.

Игорь даже не успел понять, что произошло: что-то коротко тренькнуло, и парень с застывшим на лице изумлением медленно повалился навзничь. Изо лба у него торчал короткий металлический стержень. Наемники схватились за оружие, но из тени позади существа в кресле выступило сразу четверо в балахонах с арбалетами. Казавшееся игрушечным оружие было нацелено в незваных гостей.

— Еще кто-нибудь хочет остаться? — спросил Безликий.

— Уходим, — мрачно сказал Меченый.

— Я рад, — раздалось из-под капюшона, и, повинуясь такому же незаметному знаку, подручные проворно утащили мертвого наемника с глаз долой. — Не стану вас задерживать.

Отряд продвигался за невысоким, почти карликом, существом в балахоне, семенящим впереди.

— Вернуться бы сюда с огнеметами, — украдкой шепнул Игорю Меченый. — И поговорить еще раз.

— А что тут говорить? — возразил Игорь. — Это их земля, их право. Они могли нас всех тут уложить, как этого…

— Слоника, — буркнул командир. — Парнишку этого так звали. Слоником.

— Люди бы тоже так поступили, — покачал головой Князев. — Ты тоже бы так поступил. Я думаю, они все же от людей происходят.

Туннель давно стал настолько низким, что приходилось идти, согнувшись в три погибели. Только проводник шел, не пригибаясь, ход был как раз выкопан под его рост. Да и в освещении он, кажется, совсем не нуждался.

Путешествие было недолгим.

— Пришли? — Шедший первым Меченый едва не налетел на остановившегося, как вкопанный, карлика. — Куда дальше?

Вопрос был риторическим: в потолке туннеля зиял вертикальный колодец круглого сечения, тускло освещенный в самом верху, на умопомрачительной высоте. По одной из бетонных стен тянулась строчка металлических скоб-ступенек, вбитых на довольно большом расстоянии друг от друга.

— Ладно, — вздохнул Меченый, забрасывая автомат за спину. — Первым полезу…

Кажется, шахта заканчивалась люком, который по недосмотру или нарочно оставили открытым. Старый наемник попробовал руками скобу, подтянулся на ней, покрутил головой, не то одобрительно, не то скептически, и медленно пополз вверх, пробуя каждую ступеньку, прежде чем поставить поту.

— Третьим пойдешь! — крикнул он сверху Игорю. — Страхуй снизу этого, а то сверзится, не дай бог.

— Пошел, — подтолкнул Князев Пинскера в кожаную спину. — Крепче хватайся. Потому что я тебя ловить не стану.

Пинскер зыркул недобро, но тут же скуксился и проворно полез вверх. Игорь тоже: хотел взяться за скобу, как почувствовал на сгибе локтя чье-то прикосновение и обернулся.

Перед ним стоял Охотник. Князев узнал его по кретинской счастливой маске из резины — по лицу, срезанному с какой-то куклы. Кукла улыбалась, но голое Охотника был усталым, напряженным.

— Мне жаль, что так получилось, — сказал он.

— Это ты убедил их пропустить нас? — спросил Игорь.

— Я не смог убедить их вас оставить, — ответило существо. — Я пытался. Это правда, мы с вами разные, но вы в беде…

— Спасибо, что пытался, — устало улыбнулся Князев, берясь за скобу.

— Куда вы теперь? — Глаза из прорезей глядели внимательно, участливо.

— На Красную линию. К товарищу Пинскеру. Провожаем заказчика домой.

— Окажетесь наверху, ступайте сразу к Преображенской площади. Черкизовская забаррикадирована. Мышь не проскочит. Убьют на подступах, даже не спросят, кто идет.

Игорь кивнул. Создание, встретив его взгляд, тоже кивнуло. Потом сунуло ему в руки холщовый мешок. Игорь открыл — противогазы.

— Будем в расчете, — тренькнул Охотник.

— Скажи, — напоследок спросил Князев, — Зачем тебе эта маска? Поверь, я не испугался бы, что бы у тебя там под ней ни было…

Охотник молчал. Игорь, пожав плечами, полез уже по лестнице вверх, когда снизу послышалось:

— Уродам тоже хочется почувствовать себя людьми…