Метро. Предыстория

Напевая себе под нос удалой мотив гимна морской пехоты, Хантер шагал по тоннелю от «Чистых прудов» к «Красным воротам». Настроение его не было столь веселым – хотя он и считал свою форму правосудия правильной и единственно возможной, в дальнем уголке души его грыз какой-то червячок. И чем дальше, тем сильнее становилось это не то чтобы сомнение – но чувство какого-то внутреннего дискомфорта, которое он и пытался в себе заглушить, мурлыча под нос бодрый гимн Корпуса.

Человек, которого Хантер убил всего полчаса назад, валялся у него в ногах, вымаливая пощаду. Хантер с каменным лицом слушал его мольбы – ради детей, ради жены-инвалида – но перед его глазами стояли жертвы этого негодяя, ради пропитания своих детей вырезавшего целую семью, жившую в сбойке около «Баррикадной». Мерзавца видели патрульные – выходящим из их «квартиры» с объемистым мешком, а когда поняли, что произошо – его и след простыл. Когда информатор сообщил об убийстве пяти человек Хантеру, тот быстро нашел преступника – и взял с поличным, при попытке сбыта части похищенного. Человек ничего не пытался отрицать, но, когда Хантер потащил его в тоннель – «поплыл», стал плакать и просить отпустить, предлагая все, что угодно…

– Чем я лучше него, – крутилось в голове Хантера, – я обрек на медленную смерть его жену, возможно – детей… Детей, может, даже на то, что хуже, чем смерть – на торговлю собой. Черт, черт, черт… Но я не мог поступить по-другому… Не мог…

…If the Army and the Navy ever look on heaven's scenes
They will find the streets are guarded by
the United States Marines.

Глава 11. Рысь

56.

Мельников не держал обиды на Хантера за то, что тот вот уже почти год, как фактически ушел из отряда, хотя и теперь частенько участвовал в вылазках – Эд и ребята, которые последовали за ним, делали не менее нужное дело, а подготовленных для сталкерской работы новичков было теперь в избытке – тем паче, что работа была поставлена на почти промышленную основу. На поверхности были созданы скрытые склады-базы с боеприпасами и запасными предметами снаряжения, защищенные от излишне любопытных минами-ловушками, город поделен на квадраты, в которые регулярно выходили группы в поисках ценного имущества и для разведки обстановки…

Но то, что Хантер больше не участвовал в повседневной жизни отряда, поставило новую проблему – Мельников все отчетливее понимал, что ему был нужен помощник или, вернее, заместитель, причем никто из бойцов на данный момент для этого не подходил. Тим, хотя и был с Мельником с самого начала и оттого пользовался авторитетом даже среди таких «тертых калачей», как «Кобра» и «Стикс», был все же слишком молод, сами «Кобра» со «Стиксом», хотя и были превосходными бойцами, но им не хватало такта и дипломатичности, «Бурят» и Маша ждали второго ребенка, «Мессер» – тоже человек семейный, а «Миха» и «Гоблин» теперь работали с Хантером. Другим же парням пока элементарно недоставало опыта.

Была и еще одна проблема, над которой Мельникову пришлось поломать голову – надо было менять место дислокации отряда, по настоятельной просьбе Комитета – да и по здравому рассуждению – в складывающейся непростой криминогенной и, так сказать, «политической» обстановке следовало перевести базу поближе к центру. По договоренности с Комитетом для отряда была определена «Смоленская» синей ветки – имевшая менее удобные коммуникации с другими линиями, но и более защищенная станция. Со «Смоленской» уже было отселено гражданское население и станция была готова к приему отряда. Мельников отдал все распоряжения, касающиеся эвакуации, и теперь от него уже мало что зависело в этом вопросе. Скоро должны были прибыть сменяющие сталкеров ОМОНовцы, которым и было предписано взять под охрану прилегающие «Серпуховку», «Тульскую» и прилегающие ССВ.

Отправив в рейс мотовоз с последней партией грузов, Мельников присел на лавку.

Рядом с ним опустился бывший машинист Алексей Терентьев – один из тех, кого Мельников знал все эти пять с лишним лет с момента удара. Леха теперь был уже начальником станции – и все уважительно называли его Алексеем Владимировичем.

– Ну что, полковник, загрустил?

– Прикипел я к нашей базе… За столько времени.

– Так не навек же уходишь – ты, если что, заходи. Сам знаешь, здесь тебе всегда будут рады. Как и везде, наверное… Ты знаешь – про тебя уже легенды по всем станциям идут. И про твоих ребят.

– Легенды… Лишнее это – мы ж живые люди, со своими тараканами…

В тоннеле раздались негромкие голоса, потом, грохоча тяжелыми ботинками, из-за железной дверки служебного прохода, высыпали, пересмеиваясь, ребята в серо-синем камуфляже, в черных беретах, большими пятнистыми баулами и короткими автоматами.

Мельников поднялся им навстречу.

– Товарищ полковник! – бодро обратился к нему усатый старший лейтенант и вскинул руку к голове. – Взвод особого назначения для заступления на службу прибыл! Командир взвода старший лейтенант Садовников.